.
Ничего же себе! Да это не какой-то там безвестный господин! Это, оказывается, мистер Гектор Бдэчж, видный член Администрации Президента! Очки подсказывали ему, что господин этот направлялся на ужин к самому Второму президентскому заместителю — и что да, промедление было для него буквально смертельно. Он и так уже опаздывал на 3 минуты, да еще и оказался не в том квартале. Ему нужна была Эньисовая улица, а он был на Эмьисловой.
Ну как было ему не сказать? Наверняка ведь подобные ошибки поставят крест на его карьере.
— Сэр! Ваша шляпа осталась у вашего водителя в машине — вот почему я никак не мог ее найти! Более того, вы сейчас на Эмьисловой улице, Эньисовая в семи кварталах отсюда.
Бдэчж с проклятиями «этому дубине Освальду»[12] и фразами «В темноте и не разглядишь, что за улица!» двинулся в обратном направлении к машине.
«Ну наконец! — подумал Элрой. — Прокопался с ним, совсем стемнело!»
Ему снова стало неспокойно. Он стремился скорее попасть к Шерри.
В темноте его вдруг ослепил свет фар, направленных прямо на него.
Опять этот Бдэчж. Ну теперь-то что?
Водитель открыл ему дверь и пригласил внутрь. Да, прямо в салон автомобиля, прямо к высокопоставленному Бдэчжу. Элрой растерялся. Его почти затолкали внутрь.
— Ты как узнал?
Элрой пожал плечами. Он не хотел говорить. Узнал и все. Не надо ему благодарностей, выпустите только!
Почему он не снял очки с лица? Господин теперь видел, как их носят.
Бдэчж с течением времени становился только довольнее и все менее и менее нервозным. Видно, знакомство с Элроем доставило ему удовольствие и, что никогда практически не случалось с ним за всю жизнь, он пробудил в нем искренний интерес.
— Знаешь, куда мы едем?
Элрой покачал головой. Господина не убедил.
— По глазам вижу, знаешь, ты даже улицу мне назвал.
Голос его стал мягче, и он улыбнулся:
— Неужели тебе не хочется? Это же такая честь — только избранные попадают на прием к заместителю Президента! А уж таких юных гостей за всю историю у нас никогда не было![13] Я тебя приглашаю! Есть в тебе что-то особенное, ты ему понравишься!
Заедем к тебе домой? У тебя есть какой-нибудь парадный костюм? Хотя бы галстук?
Его, видно, уже не беспокоил факт опоздания. Элрой умилит всех вокруг, и опоздание останется незамеченным. Такой разумный мальчик. В такой странной штуке на лице. С этим еще надо будет разобраться — что такое. Явно что-то особенное.
Никакого парадного костюма и никаких галстуков у Элроя не было и с чего б ему их иметь?
Все же, Элрой чувствовал, что так просто от Бдэчжа он уже не отделается. И ему оставалось только смириться. В конце концов, ничего страшного не случится, зато он сможет с гордостью этим вечером рассказать родителям, где он был. Вот они обрадуются!