Он вдруг и вправду почувствовал себя особенным.
***
Элрой стоял в мрачном коридоре у большой темно-коричневой двери, превращавшей кабинет Бдэчжа в темную неприступную крепость.
Сейчас он выйдет, удивится, заметив тут Элроя, но это неважно.
Он уже решил.
Прошла вот уже почти неделя, и все эти дни Элрой не снимал очков, разъезжая с Бдэчжем, и именно на его плечах лежали заслуги по заключению нескольких успешных контрактов и деловых соглашений. Используя разнообразные и всегда обоснованные аргументы и поражая всех тех важных господ уже одним соотношением «знания-возраст», он смог убедить их в перспективности сотрудничества.
Бдэчж светился как медный земной пятак.
Чего нельзя было сказать об Элрое.
Все его хвалили. Родители первый раз сказали, что гордятся им.
Только сам он не гордился. Совершенно.
Ощущение было таким, будто он попал в болотную трясину — и его засасывало все сильнее. Когда все это началось? Почему так получилось? Разве этим он хотел заниматься? Ошибка какая-то! Почему только он не послушал Шерри тогда, почему не отдал ей очки сразу?
Отец нашел в его комнате альбом с описанием бабочек. И передал Бдэчжу. Рассказал о его дружбе с Шерри[14]. Еще и попросил того предпринять меры. Все это Элрой знал, разумеется.
Сегодня он попросит альбом и скажет… Он не может так просто уйти, не сказав, не может не предупредить — даже и Бдэчжа, который ему не особо нравился. А если придется…
Ручка двери повернулась.
— Элрой! Что ты тут делаешь? Сегодня у тебя выходной! Совещание только завтра.
Элрой молчал, собирая в себе всю уверенность, что мог. Наконец ему удалось выдавить из себя несколько слов, правда, очень тихо:
— Я не пойду на совещание.
Брови Бдэчжа резко подпрыгнули вверх, но тут же приземлились на отведенное им природой место.
— Почему?
Элрой старался не смотреть на него. Разговор был ему более чем тягостен.
— Не хочу.
— Тебе не нравится? Да все о тебе только и говорят! Ты произвел настоящий фурор, а в наших кругах это совсем не просто! Все просто очарованы тобой! Подумай, сам Второй заместитель обещал подписать специальный приказ, для тебя! Скоро ты уже попадешь в Администрацию! Если повезет, будешь присутствовать на Большом Заседании этой зимой. И это только начало! Подумай, какая жизнь тебя ожидает, какое будущее! Слава, успех, всеобщее внимание, богатство — да все, что пожелаешь!
Элрой продолжал безразлично смотреть в сторону.
— А мне все равно.
Бдэчж нашел золотую жилу и так просто никогда его не отпустит. Но ему неважно. Главное — сказать, а там — будь что будет. Сегодня он отдаст очки Шерри. Сегодня или никогда.