Элрой, даже отягощенный полученными недавно знаниями и напряжением, всегда сопровождающим человека, принявшего ответственное решение, не мог не замечать красоты вокруг…
И ведь скоро он окажется на Земле. Через какие-то один час и 28 минут он ступит на Землю!
Он увидит земных людей! Настоящих земных людей! Они, конечно, ничем не отличаются от него… Но Боже! Настоящие земные люди! Вдуматься только!
И важнее всего то, что он познакомится с друзьями Шерри! Он уже столько всего о них знает, а они лишь догадываются о его существовании… только из случайных упоминаний Шерри… Но они еще не знают его, а он по-настоящему не знает их.
Что принесет ему это знакомство?
Несомненно, хорошее. Не может быть иначе!
Они замечательные, эти брат и сестра!
Они столько всего пережили вместе с Шерри! А он лишь получал какие-то отголоски их впечатлений, какие-то пустые знания… одни только цифры — сколько стран они посетили и сколько километров преодолели, да беседы, над которыми он не успел пока как следует подумать.
А что будет, когда он не только узнает о содержании их бесед, но и примет в них участие?
Предполагал ли он когда-нибудь, что это все окажется возможным? Смел ли надеяться еще вчера? Еще несколько часов назад?
Еще несколько часов назад он был уверен, что проведет настоящие минуты в окружении коллег из Администрации…
И все-таки заботы не оставляли его.
Причина, вынудившая его сделать такой радикальный шаг, несомненно этого шага стоила.
Он мучился мыслями, которые никак не мог отпустить от себя, даже глядя на такую красоту…
Бдэчж приказал двум порядочным верзилам у себя на службе — Элрой не мог поверить в то, что подобная мысль вообще могла прийти кому-то в голову, — избавиться от Браунов, брата и сестры!
В буквальном смысле избавиться!
От ни в чем не повинных земных людей! От беззащитных и не подозревающих еще, что впали в немилость, людей!
Для чего?! Зачем?! Почему?!
Вот этого Элрой не знал.
Он не мог знать мысли Бдэчжа.
Он не понимал…
Он и не хотел понимать! Но не думать об этом все равно не мог, ибо приказ Бдэчжа потряс его до глубины души и все в нем перевернул! Это стало последней каплей!
Если арест Шерри был еще хоть как-то оправдан с точки зрения Бдэчжа — и тот нашел подходящие аргументы — то Брауны уж точно были безобидны и не могли принести никакого вреда! Даже в глазах Бдэчжа!
Единственное объяснение, которое Элрой смог найти[144], — это то, что Бдэчж сделал это из желания проучить Элроя, окончательно сломить его волю — чтобы ему не за кого больше было ухватиться — и разрушить все, начатое Шерри, с концами.