— Потрясающе! Сколько всего у вас имеется!.. Счастливцы те изобретатели, кому удается изобрести такие вот «первоосновы». Поистине счастливцы! А… — Роберт даже запнулся. Настолько наглой ему показалась посетившая его мысль. — А можно будет как-нибудь узнать, на каких принципах и основах этот синтропазатор работает?.. Безумно просто хочется узнать! Ты ведь должен знать, раз все у вас знают?
— Ну разумеется я знаю![173]… но только сейчас, к сожалению, мне некогда объяснять.
Роберт надулся во второй раз. Хватит уже водить его за нос!
— А кроме того, — спокойно добавил Элрой, — мы сейчас будем взлетать. Он уже зарядился настолько, насколько требовалось… впрочем, все-таки договорю о синтропазаторе, раз уж начал… Вам, Роберт, прекрасно известен принцип его работы… нет-нет-нет, не самого синтропазатора, до него все-таки еще надо было немного дойти… и получить нужные материалы, которых в детстве у вас, разумеется, не было... Но сама идея и даже начало… начало ты положил верное. Даже и не начало. Ты прошел уже больше половины… Еще немного — при наличии нужных технических средств — а у вас на Земле они уже имеются, кстати говоря, — и твой половник и синтропазатор можно было бы назвать тождественными изобретениями.
Роберт поперхнулся.
— Я, наверно, не расслышал… половник… нет, постой, ты не шутишь?! Половник — это тот самый замечательный синтропазатор?!
— Почти. Принципы те же самые. Правда, у Ктачжа он выглядит несколько по-иному…
— Но… — Роберт выглядел совершенно ошалелым.[174] — Но… но… не может быть!… я всегда думал, что…
— Да-да-да! — невозмутимо перебил его Элрой и пожал плечами. — Я знаю! И Джулия слышала. Позволь-ка, сейчас даже процитирую: «Мой первый эксперимент. Ошибочный. Глупость полнейшая. Нечего его вспоминать».
Роберту стало очень неловко. Это и впрямь были его собственные слова.
— Так ведь, — он смутился. — Так ведь и впрямь выглядело очень глупо! Я был до сегодняшнего дня, до настоящего часа, просто железно в этом уверен.
— И, с сожалением должен заметить, поэтому старались всеми силами скрыть факт проведения эксперимента от других… а жаль. Вы слишком рано от него отказались. Может, если бы ты показал его только… ой, извини, кажется, это уже личное, заговорился…
— Нет-нет, действительно! Если бы я показал его в свое время МакГрегору, моему наставнику, он бы, может быть, заметил в отличие от дурака-меня в нем потенциал и направил бы меня на нужный путь… да откуда ж я знал? Откуда я знал, что глупость может в итоге оказаться… а ведь, может быть, на Земле уже сейчас был бы свой первый, как ты там говоришь, синтропазатор — странное название… если б только я… чувствую себя еще большим дураком! — Роберт покачал головой.