Здесь было тихо. Слабо пахло ароматическим маслом, горящим в ночнике, да лёгкий шелест листвы доносился из полуоткрытого окна в сад.
Принц спал. Я чувствовала его присутствие, чувствовала, что он один.
На глаза снова навернулись слёзы, дыхание перехватило от нежности. Я постаралась взять себя в руки, сосредоточиться. Пришла ведь по делу, а не страдать из-за неразделенных чувств!
Закрыла глаза, напряглась… Ничего!.. Не может такого быть!
Ещё раз. Задержала дыхание и стояла, пока светлячки не запрыгали перед глазами. Выдохнула со всхлипом. Снова ничего! Ничегошеньки не чувствую. И вовсе не из-за того, что он спит. В нескольких метрах от меня. Во время сна эмоции людей чище и ярче, чем при бодрствовании, а расстояние не имеет значения. Во всяком случае, в пределах трёх миль могу почувствовать любого, как и полностью заблокировать восприятие.
До сих пор сил хватало для проникновения сквозь любую преграду, но что происходит сейчас?? Не может обычный человек так закрыться от меня! Значит, либо Алекс колдун, что маловероятно, либо барьер, как и предполагалось, искусственный – некая аура вокруг него…
Голова слегка закружилась. Решив, что выяснила достаточно, я вышла и… нос к носу столкнулась с советником Торном. Вздрогнула от неожиданности.
«Дядя?! Что ты тут делаешь?»
Он молча смотрел на меня в разноцветном лунном свете, и исходили от него волны удовлетворения, сожаления, вины и чего-то, что охарактеризовала бы чувством долга. Странная смесь! Сознавать свой высокий долг, встретив племянницу, выходящую из мужской спальни. Куда уместнее было бы негодование, но как раз его-то и не было.
Он двумя пальцами поднял моё лицо за подбородок.
«Ты плакала?»
Вытерла мокрые щёки, попыталась улыбнуться.
«Наверное, это от счастья».
Он не ответил и молча прижал меня к себе. И снова навернулись слёзы, на сей раз от его чувства жалости и моей благодарности за это.
«Пойдём, я провожу тебя».
Так, обнявшись, мы шли до самой двери комнаты с окном на каньон. Моей комнаты. Потом дядя поцеловал меня в лоб и ушёл, так и не произнеся больше ни слова.
А я действительно была счастлива! Даже не знаю, от чего, но была. Счастлива и благодарна. Дяде, Алексу, Мари, всему миру! С этим ощущением и заснула.
* * *
С того памятного вечера у меня в комнате всегда стояли свежие цветы, белые, пахучие, только что срезанные и поблёскивающие капельками росы. Зоуис сказала, что так распорядился советник Торн. Я хотела поблагодарить дядю, но он постоянно был занят, либо в разъездах, либо принимал послов и гостей вместе с Алексом.