— Покажите записку, — сказал Игнациус.
— Что? Ах, записку… — Экогаль порылся в обмерзшем меху и протянул на грубой ладони плоскую малахитовую гемму с женским профилем. Иронически смотрел, как Игнациус вертит ее так и сяк — безуспешно.
— Кольцо у вас с собою?
— Да.
— Давайте!
Игнациус отвел нетерпеливую руку.
— Правильно, — сказал Экогаль и засмеялся, приглушенно заперхал, натянув кожу вокруг широких зубов. — Правильно, сударь, никогда и никому не давайте это кольцо — ни на одну секунду, ни за какие клятвы. Имейте в виду, что отнять силой его нельзя, оно потеряет свои волшебные свойства… А чего вы, собственно, ждете?
Скорпион обхватил профиль на гемме и слабый янтарный свет просиял в нем изнутри.
— Нет никакой надежды, — сказала Аня невыносимо хрупким, пустым, бесчувственным, как стекло, голосом. — Наступает полнолуние. Время нашей судьбы на исходе. Непрерывно заседает Тайный Верховный Совет. Поднята гвардия, отряды ночной стражи перекрыли дороги. Сохнет трава и птицы падают замертво. Фукель будет властвовать над Ойкуменой… Нет никакой надежды. Из тюрьмы меня перевели в Башню — это камера Дев. Отсюда видно только небо. И слышен четкий, безостановочный стук металлических шестеренок. Идут часы Круга. Персифаль не знает, что я здесь. Когда на празднике Звездных Дождей под плач двенадцати флейт и рокочущие завывания литавр мне придется давать вечный Обет Супруги, я высыплю в свой бокал зернышко маллифоры, спрятанное в ладанке на груди: разорвутся все цепи, тень моя отправится в бесконечное странствие по россыпям Млечного пути… Нет никакой надежды. Мятеж птицеглазых подавлен. Герцогу удалось бежать, но войска его разбиты. Заколочены ставни домов. Идут обыски и казни. Черная пыль поднялась над Ойкуменой. Стонут колокола и рдеют в вечерней мерклости сонные иглы чертополоха… Нет никакой надежды. Полночь уже близка. Один из тюремщиков согласился передать эту записку. Я не знаю, попадет она по адресу или нет, но вспомни обо мне, когда наступит праздник и Зеленые Звезды, шелестя, прольются над городом. Я говорю тебе: прощай, — потому что у нас не осталось ничего, кроме этого короткого печального слова…
Раздался щелчок и скорпион замер, бессильно обвиснув лапками.
— Выходит, что Персифаль не знает, — загадочно произнес Экогаль. Он внимательно слушал. Зрачки его, белыми точками отражая луну, сужались и расширялись, как у пантеры. А на скулах проступили деревянные желваки. — Это меняет дело. По слухам, он при смерти, тоже отравлен… Может быть, и лучше, если мадонна обвенчается с Фукелем, это сохранит ей жизнь. Подумаешь, старый муж… Зато — новый Звездочет и молодой любовник. Мы в бараний рог согнем весь Тайный Совет… — И он вдруг охрип, уколотый в задранную гортань игольчатым жалом. — Пус-ти-те-вы-с-ума-со-шли! — Сел, растирая большой угловатый кадык. — Ну и рука у вас, сударь, железная… Успокойтесь, я не стану вас предавать, на мне слишком много грехов, Фукель меня не помилует.