Они лежали на площадке третьего этажа. Пахло горелым, старым и нежилым. Сквозь пальто уже чувствовался проникающий каменный холод. Свешивались известковые жилы кабеля. Внутренняя часть дома была сломана для ремонта, и лестница, ненадежно прилепившаяся к стене, пролетом ниже обрывалась в колодезную пустоту — на груды битого кирпича и перекореженную арматуру. Сумрачно сияли осколки стекла в рыхловатом грязном снегу. Я не хочу здесь лежать, подумал Игнациус. Я ужасно боюсь. Я весь пропитался страхом. Ойкумена понемногу обгладывает меня, оставляя незащищенное живое сердце. Я боюсь этих таинственных чудес и превращений. Я боюсь неповоротливых и беспощадных жуков. Я боюсь сладко-вкрадчивых людей-гусениц. Я боюсь подземного мрака, который медленно разъедает мою жизнь. Я боюсь даже Ани. Даже ее я боюсь. Мы с ней виделись всего четыре раза: понедельник — голый сквозняк ветвей, утро пятницы — последние скрученные листья, воскресенье — на площади, Исаакий в сугробах, и опять воскресенье — черное шуршание на Неве. Она не хотела говорить, где живет. Я поцеловал ее в Барочном переулке. Вот, чем это кончилось — замызганная чужая лестница, развалины, чадящие дымом и смертью, смятый окурок перед глазами и банда оборотней, рыщущая по стройплощадке в поисках крови.
— Значит, каждый раз, когда я попадаю в Ойкумену, я что-то теряю в своем мире? — спросил он. — Значит, с каждым шагом моим обрывается какая-то ниточка?
Экогаль дернул плечом.
— Нашли время!
И в разгромленном кирпичном колодце, прямо над их головами, отчетливо раздалось:
— Эй!.. Вроде никого…
— А ты посвети, посвети, — гулко посоветовали из парадной.
Кто-то зажег газету и бросил ее. Пламя, разворачиваясь на лету, пачкая воздух клочьями огня, вспыхнуло и озарило угрюмые покинутые пещеры, беззубые зевы которых подавились морозом. Тени на гигантских ходулях шарахнулись до самого неба.
— Ни души, — сказали в колодце.
— Все обыскать, поджечь подвалы!..
Розово-темные неверные блики освещали Стаса в проломе четвертого этажа. Он свешивал малахай — разглядывая хаос внизу.
А из-за спины его высовывалась охрана.
— Сейчас бы арбалет, — простонал Экогаль. — Я снял бы его первой же стрелой.
Газета вспыхнула и догорела. Он потянул Игнациуса за рукав. Игнациус понял и пополз обратно. Ползти было крайне неудобно. Задирающееся пальто сбивалось в комок. Он уперся ногами во что-то мягкое.
— Осторожно, вы расплющите мне нос!
Они вернулись в комнату, где каким-то чудом сохранились почти все стены, и Экогаль, придерживая разноголосье пружин, осторожно опустился на полосатую, ободранную, без ножек тахту, из которой немедленно вытекла трухлявая струйка. Совершенно бесшумно вонзил свой стилет в переборку над головой. — Очевидно, мы все-таки влипли, сударь. Как в мышеловке. — Гладкий бритый череп его блестел. Узловатые пальцы выдергивали из тахты нитку за ниткой. — Впрочем, будем надеяться, сударь, что еще не все потеряно. Еще есть выход. Нам бы добраться до Галереи, там — мои люди. Они не могли поставить оцепление по всему району. У них не так много лазутчиков, способных принимать человеческий облик. В крайнем случае, переждем ночь здесь, место — вполне укромное…