Небольшой оползень накрыл, отрезвив, Артёма. Он посмотрел вверх. На краю котлована стоял экскаватор. За рычагами, скривив издевательскую рожу, сидел Седой. "Ну что, мил человек, вот и свиделись. Пора должок отдавать!" — Злобно процедил он и дёрнул рукоятку. Огромный ковш с грохотом обрушился вниз…
Артём, подпрыгнув, уселся на кровати. Рубаха на нём пропиталась холодным потом и прилипла к телу. Сердце бешено стучало, с грохотом отдаваясь в голове. Или нет? Тёма понемногу пришёл в себя. Действительно стучали. Только в дверь. Славки в комнате не было. На его кровати лежал пистолет. Тёма схватил ствол и, быстро приведя в боевое положение, в три шага оказался у двери.
— Кто там? — Стараясь казаться спокойным, спросил он. Нога наступила на что-то твёрдое и холодное. Это был ключ, который Тёма тут же поднял.
— Кхе, это я, дворник, стал быть здешний, Пахом. Тут мальчонка вас просють, говорит, сообщение у него для вас важное.
— Что за чушь? — негромко, больше про себя пробормотал Артем. Очевидно, что никто и никак не мог бы послать ему сообщение. Вспомнил про пустую кровать и проворчал он сам себе. — Разве что Славка уже успел с утра начудить?
— Зови, пусть заходит через минуту.
Быстро одеться по старой армейской привычке для Артема не составило труда. В дверь опять постучали.
Артем открыл замок и увидел мальчишку лет восьми, вихрастого и белоголового, в потрепанной, явно с чужого плеча латанной-перелатанной полинялой от многих стирок ситцевой рубашке-косоворотке. Приглядевшись, Артем признал в нем того самого разносчика, у которого сегодня днем купил газету. Сам факт совпадения Торопов отметил и пока отложил в сторону, как не особо существенный.
— Заходи, что тебе сказали передать и от кого?
— Вот, барин, — мальчишка тоже признал Артема и заговорщицки блеснул глазами, — господин после драки на прошпекте велел прибыть по этому адресу и сообщить для Никиты Никитича, — он замолчал, вопросительно глянув на Артема, ожидая подтверждения.
— Да, это я — Никита Никитич Бекетов.
— Так вот, господин назвался Антоном, велел передать, что его забрали в участок полицейский.
— Это все? — нахмурившись, переспросил Торопов.
— Нет. Он еще сказал, что мне заплатят рубль.
— Будет тебе рубль, — отмахнулся Торопов, но потом заметил, как разом набычился мальчишка, и, уступая, вынул трешку, оставшуюся после оплаты за баню. — Вот держи. Это тебе аванс. Разузнай, где он и что с ним сейчас, сможешь?
— А чего тут мочь, барин? — с деловым и довольным видом заявил постреленок, убирая деньги за пазуху, — я сразу за ними проследил. Сидит ваш Антон в кутузке. В третьем участке. Голубчиков-то отпустили сразу, те откупились, да и известны полиции. А у него деньги отняли и держат там.