Издали заметив бойко торговавшего свежей прессой мальчишку, Артём, как бы мимоходом покупая газету, негромко спросил:
— Узнаёшь ли меня?
— Как не узнать то? Давеча же виделись. — Удивлённо вскинул брови Егор.
—Это хорошо. Есть дело для тебя, малец. Выгодное. Ты хорошо ли запомнил того господина, что послал тебя ко мне? Если увидишь его, то сможешь узнать?
— Да. — Ответил мальчонка с недоверием. — А к чему это?
— Не боись. Нужно узнать, в какой камере полицейского участка он сейчас находится. Я, как понимаешь, ходить вокруг и заглядывать в окна не могу. А для вас — пацанов — это обычное дело. Ведь так?
— Ну, да… — Егор несколько смутился, видимо, вспомнив что-то.
— Так вот. Ещё надо проследить, чтобы его не вывезли из участка куда-нибудь.
— А если…
— А если повезут, то узнать, куда, и немедленно мне доложить. Это очень важно. С оплатой не обижу, сам знаешь. Вот сколько ты в день зарабатываешь?
— Иногда и целковый бывает. — Важно соврал Егор.
Артём улыбнулся.
— Ну, целковый так целковый. — Сказал он, отсчитывая рубль мелочью. — Если справишься — получишь ещё. Адрес мой знаешь, будут новости — прямиком ко мне беги. Даже если ничего не разведаешь, все равно завтра с утра жду тебя с докладом. Понял?
— Как не понять, — глаза мальчишки загорелись охотничьим азартом. Детям, даже таким серьезным и рано повзрослевшим, все в игру, а тут наклевывалась настоящая детективная история…
— А пока покажи-ка мне, братец, того Яшку-голубчика.
— Так нету его пока. — Сказал Егор, оглядевшись. — Он вон там, на горе всегда стоит. Ближе всех к рынку.
— Ну что ж, — задумчиво оглядываясь, сказал Артём, — Тогда придётся подождать. Я вон там, на лавочке газету почитаю, а как только Яшка тут появится, ты мне дай знать. Заодно и газеты свои продашь — ещё денег заработаешь.
— Дядя Бекетов, а табачком не поделитесь? А то у меня кончились, а подымить страсть как охота. А пуще того хочется вашего высшего сорта спробовать.
Торопов хмыкнул, оценив про себя наблюдательность мальчишки, достал из пачки одну папиросу и протянул Егору. Тот ловко прикурил, чиркнув дымной фосфорной спичкой и с наслаждением затянулся.
— Что, нравится?
— Не то слово, вещь!
— А не мал ты для курева? Детям вредно — можешь не вырасти.
— А, всё одно. Так хоть какая радость в жизни.
— Философ, блин… Ну, смотри сам. Газетами давно торгуешь? — Тёма тоже закурил. Прищурив глаз от попавшего дыма и, покачав головой, сунул пачку в карман.
— Почти год. — Многозначительно произнёс Егор.
— А грамотой владеешь?
— А как иначе то? Вот гляну, чего прописано, и кричу, мол, так и так. Да и считать деньги завсегда надобно. Ведь смотрят, что я маленький — так и норовят вместо копейки полушку сунуть.