Заметив, что и седой как лунь машинист, с густо-красным от загара морщинистым лицом, сидящий за рычагами экскаватора, тоже дымит, как паровоз, Торопов нашел простое, элегантное и, что самое главное, неотложное решение возникшей проблемы. Поднявшись с лавки и замахав руками, чтобы наверняка обратить на себя внимание «рулевого», двинулся к нему.
— Чего тебе? — Хрипя прокуренными связками, недовольно крикнул экскаваторщик, перекрывая шум «убитого» дизеля.
— Здарова, дед. Курево кончились, не поделишься? — Спокойно отозвался Артем.
— И тебе, паря, не хворать. Что, совсем вашего брата на голодный паек посадили? Ну, держи, служивый. — Дядька достал из нагрудного кармана замусоленной спецовки початую пачку «Космоса» и щелчком выбил пару сигарет.
Ухватив кончиками пальцев за фильтры, Тёма аккуратно вытащил обе. Вздохнув, кивнул головой и пробормотал вежливое «спасибо», не надеясь перекричать дизель. Тут же, не отходя, с удовольствием раскурил одну, клацнув латунной крышечкой потёртой «Зиппо». Вторую сунул за ухо и, шаркая стоптанными подошвами тяжелых «берцев», медленно двинулся вдоль края котлована назад, на свое привычное место.
За спиной, взревев мотором, машина возобновила работу, зачерпнув очередную порцию грунта. Развернулась и словно в насмешку высыпала ковш рядом с ним. За малым не засыпав по голенище…
«Ты чего делаешь, мужик?» захотелось крикнуть, но он лишь мысленно махнул рукой. «Толку-то? Дал сигарет, уже спасибо».
Один из глиняных кусков выкатился под ноги, неожиданно ярко блеснув. «Стекло? Мелочь? Кусок жести?» вяло катнулась в голове мысль, раздраженно пнул камень, расколовшийся на части от удара, едва не отшибив себе пальцы. На этот раз сверкнуло белым и куда ярче.
«Это что такое? Металл? Может, серебро?»
Артем наступил каблуком на обломок, давя и круша его в пыль всем весом. И ощутил, что там есть нечто кроме глиняного крошева. Стараясь подавить волнение и выглядеть предельно спокойно-равнодушно, наклонился, делая вид, что поправляет развязавшийся узел на «берце». А сам между тем незаметно сдвинув ботинок, подобрал и спрятал в кулаке приятно-тяжелый кругляш.
«Серебро… Стопудово. Территория ведь со времён Колчака некопаная. Надо его где-то спокойно рассмотреть. Без лишних свидетелей». Лавка для этого была не самым удобным местом, а потому он прямиком направился в свою «кандейку», мастерскую, что выделил командир части для ремонта сантехники и электрооборудования. Располагалась она в пристроенном к старинной казарме тепловом узле, заваленном старой военной формой, кусками труб, проводов и прочих «когда-нибудь пригождающихся» вещей.