Когда расстояние было преодолено, грубые руки стражника подтолкнули Джесс вперёд к сходням, другая пара рук встречала её на вершине помоста. Не церемонясь, Джессику стали привязывать к толстенному шесту. Путы для рук и ног были крепкими и надёжными.
Вот и последний стражник оставил её совершенно одну на плахе!
В толпе прекратились выкрики, и не стало возни. Все, словно замерли.
— Ну что?! Есть желающие поджечь ведьму?! — нарушил тишину Ричард Маккоул, потрясая зажжённым факелом у лиц ротозеев из переднего ряда.
На счастье, никто не выявился таким беспощадным и кровожадным. Но это не остановило изверга:
— Тогда Я воздам по заслугам грешнице! Я низвергну в ад безбожницу! — и в подтверждение своих слов подпалил первую попавшуюся кучу хвороста…
Глава 35. Прощание с Аль-Джаном. Дочь пустыни
В обратном пути к своим владениям Зафар уже реже замыкался в себе. Он вел оживленные беседы с Дунканом или своими людьми, иногда одаривал вниманием бедуинку, Лейлу.
Надо признать, она была недурна собой. Обязательным закрывать лицо в обычаях женщин-бедуинок не было, иногда они прятали его под полупрозрачной тканью, дабы защитить себя от песка и ветра. Дочь Холмата к этой хитрости не стала прибегать. Что-то подсказывало Зафару, делала она это преднамеренно, возможно, для того, чтобы обворожить своего спасителя. В её движениях сочетались покорность и грация кошки.
Перед замужеством все девушки из бедуинского племени наносили на лицо татуировки, носящие магический смысл. Ладони и ступни окрашивали хной. Лейла не была исключением: всё её тело было расписано замысловатыми узорами. На шее покоились серебряные украшения, на лодыжках — браслеты. Длинная джалабия[41] до пят, неброские сандалии. Такою предстала перед своими освободителями дочь пустыни.
Дорогою Зафар обдумывал, как поступить с Лейлою. И невольно ему пришла одна мысль. Но поделиться ею он решил уже в своём Аль-Джане.
Аль-Джан встретил их привычной суетою. Зафар любил свой городок. И прощаться ему было трудно с ним, но мечта звала его в соблазнительное и в то же время неизвестное будущее…
По приезду он в последний раз под своей крышей собрал всех стражей Хроноса вместе, передал им все свои полномочия, тепло простился и пожелал им неустанного благого служения ордену и долгих счастливых лет жизни.
Оставалась лишь одна нерешённая проблема — Лейла.
Пока слуги по приказу хозяина готовили всё необходимое для его новой поездки с друзьями в далёкую Шотландию, Зафар позвал к себе в покои вызволенную бедуинку.
— Да, господин, вы звали?! — волнуясь, повиновалась мусульманка. Тайно она надеялась, что Зафар уже сегодня, перед отъездом, наделит её статусом наложницы в своём гареме.