– Прекрасная страна, – улыбнулась продавщица. – Хотя я там никогда не была, только слышала о ней.
Она стала показывать мне тёплые шерстяные платья, и Ракх подошёл ближе.
– Что скажешь, Ра… Ральф? Какое тебе больше нравится?
– По-моему, все хороши, – пожал плечами Ракх. – Но вот это, наверное, самое практичное. Ты возьми два, потому что по пути не будет больше таких хороших магазинов.
Женщина просияла.
– Спасибо, господин. Мы стараемся…
В итоге мы вышли с объёмным свёртком, и Ракх сунул его под мышку к остальным покупкам.
– Аник отправился домой. Тебе ещё что-то нужно?
– Нет. Кажется, теперь всё есть. А как вы с ним общаетесь без слов?
– Мысленно. Это сложно, и порой я не могу понять, что именно он пытается сообщить, но в целом парень делает успехи в безмолвной речи.
– Она тоже часть тёмной магии?
– Нет. Просто одна из волшебных наук.
Я прижалась к нему, чтобы не столкнуться с идущими навстречу, и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.
– Ты знаешь ту женщину?
Мужчина поглядел на стоящую на противоположной стороне улицы светловолосую незнакомку. В ней не было ничего особенного, разве что высокий рост.
– Вроде бы нет. Не одна из тех, кто хотел купить у меня магию.
– А она смотрит на тебя, как будто знает.
– Вряд ли. Думаю, это простое любопытство.
Он оказался прав: незнакомка уже через мгновение потеряла к нам интерес и вошла в магазин духов, а мы продолжили путь домой. Мне не терпелось увидеть лошадь, которую маг для меня приобрёл, и вскоре мужчина уже вёл меня за руку к конюшне.
– Надеюсь, конь тебе понравится. Для меня главное, чтобы не шалил.
– Он не сбросит Розану, – донёсся голос Аника. – Я с ним поговорил.
Я не сдержала тихого возгласа: из стойла на меня глядел невысокий буланый красавец с белой звёздой на лбу.
– Какой чудесный! Ракх, спасибо тебе! Вот, у меня есть в запасе…
Я достала несколько кусочков сушёного яблока, и зверь охотно взял их с моей ладони. Он дал погладить себя по шее, обнюхал мои волосы, и я только через минуту осознала, что Аник прямо-таки весь светится.
– Что?
– Беолт! – едва не прыгая от счастья, воскликнул парень. – Ракх купил мне беолта! Нашего, летнего, не испорченного никакими примесями!
Я никогда прежде не видела Аника таким возбуждённо-счастливым. Он чуть ли не танцевал, и лицо сияло.
– Твой, конечно, замечательный, но ты только посмотри…
– Ещё бы я в лошадях, как ты, разбиралась! – рассмеялась я, но послушно заглянула за перегородку. – Ого! Вот это каланча!
Конь Аника был светло-серым, стройным и длинноногим, куда выше моего, и с кудрявой гривой и хвостом. Парень принялся расхваливать его, то и дело гладя по морде, и зверь безо всяких чар отвечал на ласку нового хозяина взаимностью – прикусывал нежно пальцы, тёрся о плечо Аника, и тихо фырчал.