Но только не Повелителю Пустоты. От новых песен Пустота слабела. Она портилась. Разрушалась!
Ничтов тараторил как заведенный:
– Это все из-за Зергера! Это все он! Да! Его проклятая мощь проникает даже в мой дворец! Это хамство! Безобразие!
И ни слова не говорил о Коше, кладезе премудрости. Хотя именно с Коша начались его страдания.
…
В одном краю Кош разбил сад из растений семейства розовоцветных и позволил всем его посещать. Кошу хотелось узнать, чем определяется ценность таких плодов. Каждый год его сад расцветал по весне, а потом давал богатые урожаи. На всю округу прославились вишня, груша, яблоня, слива, клубника, ежевика, малина. Их все знали и хвалили.
И только рябину никто не хвалил.
– Ах, какая я несчастная! – говорила рябина. – На меня совершенно не обращают внимания. Или я слишком высока и недосягаема?
Она нарочно склоняла ветви с ягодами вниз, прямо в руки посетителей – но они оставались равнодушны к рябиновым гроздьям. Разве что изредка кто-нибудь из молодых срывал одну-две ягодки и тут же морщился:
– Какая горькая!
– Не огорчайтесь, – утешал рябину боярышник, росшийпо соседству. – В конце концов, не все же должны быть сладкими. Например, у меня тоже ягоды так себе…
– Вам хорошо, – с грустью отвечала рябина, – ваши плоды пользуются большим спросом в фармакологии, и вы достигнете славы по медицинской части. А вот я так и останусь простым статистом.
Наслушавшись разговоров о фотосинтезе, рябина целыми днями держала свои гроздья на солнце – чтоб запасти в них побольше сахаров (так делала опытная клубника). Плоды наливались краской; из желтых они становились ярко-оранжевыми, из ярко-оранжевых – почти красными с розовым отливом. Но горечь не исчезала.
«Никому не нравится горькое – подумал Кош, – это не ново».
Он продолжал наблюдать.
Ежедневно из яблок, слив и других плодов готовили варенья, соки, компоты; их сушили и консервировали, запасали на зиму. Яблоня, слива и прочие очень гордились важностью своей продукции.
Рябиновые плоды никто не запасал.
– Ну хоть бы одну коробочку – причитала рябина, – ну хоть одну коробочку могли бы собрать. Хотя бы из приличия. Пусть не для еды, не для медицинских целей, не для производства… а еще для чего-нибудь. Ведь готовили же раньше эти самые… наливки, настойки…
– Эк куда хватили! – отозвался боярышник – Какие уж там настойки! Их в старину делали. А теперь принято покупать готовые бутылки. Все отказываются от натуральной продукции. Прогресс!
От досады рябине хотелось сломаться пополам – смерти она не боялась, ведь она, как и все розовоцветные, имела дар вегетативной репродукции.