Океан смотрел на Коша зеленовато-белесым лицом, и то ли хмурился, то ли вздыхал. Он бросал на ряды скал гроздья влаги. Кош стоял неподалеку, наблюдая за игрою волн, и ему казалось, что эта картина не лишена красоты. Кош ожидал. Соленые брызги долетали до его сапог и весело съезжали вниз как по горке.
…Закипело море. Из бурлящих волн выползло скользкое существо и посмотрело по сторонам.
«Студень, подумал Кош. Размазня.»
У существа было множество лап, выростов, углублений; в одном месте его тело постоянно пульсировало, в других же было твердым. Существо забулькало (в нем перемешивалась морская вода) и говорит:
– Что-то мало мне принесли нынче. Кажется, стали забывать кто я. А тебе что надо здесь?
– Я жду чудовища, чтоб посмотреть – ответил Кош. – Ты не знаешь, когда оно появится, а то я что-то заскучал.
– Не знаю я никаких чудовищ – пробулькало существо, – а ведь мне все море известно. Каждая морская тварь – и маленькая, и большая, – у меня на учете.
– Ты что же, повелитель здешний?
– Я – Спесь! Это мое имя. Ему подвластно все!
– А, понятно, – сказал Кош равнодушно – теперь я знаю, кого тут так боятся. По-видимому, напрасно.
– А тебе разве не страшно? – спросила Спесь.
– Знание не может быть страшно. Оно способно напугать лишь слабые умы.
– А не хочешь ли помереть? Моя сила способна уничтожать! Разорвет в клочья и все знания твои пропали.
– Умирает лишь материя. Мудрость не уничтожается – с сожалением сказал Кош.
– А вот сейчас сам увидишь! – Спесь мигом превратилась в чудище.
– Выразительно, – признал Кош. – Но убить меня тяжело.
Началась схватка. Сжимаясь и разжимаясь, Спесь выбрасывала длинные потоки ярости, желая уничтожать огнем, металлом и страхом. Но огонь, металл и страх не действовали на Коша. Спесь ругалась, била себя по бокам; она призвала пучину морскую и громадный водяной вал обру-шился на то место, где был Кош. Качались и стонали мертвые скалы, камни рассыпались в прах. Спесь хохотала. Когда вода схлынула, стало видно, что Кош стоит на прежнем месте и даже не промок.
– Откуда ты приполз?! – вскричала Спесь. В ее голосе слышалась ненависть вперемешку со страхом. – Ты что, Вечный?!
– К сожалению, нет – ответил Кош. – Но я люблю мудрость.
Тайным знанием Кош создал себе острый клинок. Тем клинком он рубил Спесь, но ее не убывало. Тело Спеси состояло из диковинного материала, обладавшего способностью воспроизводить себя почти мгновенно. Вместо одной лапы вырастала другая, вместо когтя – два; а головы у Спеси не было.
Кош рубил, рубил и вымотался вконец. А чудовище лишь увеличивалось.