– За нами следуют четверо.
Я посмотрела на него из-под капюшона:
– Как ты узнал? Неужели почуял?
– Да. Для меня мир состоит не только из видимого и слышимого, но и из обоняемого. Все волки наделены отличным нюхом, который не раз спасал нас в сложных ситуациях.
– Кто это может быть, Йан? Что им нужно?
– Варианта всего два: либо я, либо ты. Я – потому что зальмит и путешествую один, многим охота проверить, правдивы ли слухи о нас. Ты – потому что лета.
– Я сидела в Городе Невест долгих пять лет, и никому не была нужна, а тут вдруг такой интерес!
– Полагаю, о тебе знали всегда, и ждали удобного момента, чтобы забрать оттуда.
Я нахмурилась. Значит, это всё-таки была тюрьма.
– Это слишком невероятно, к тому же что может быть ценного в Проклятой?
– А ты не думала, что не единственная могла спастись?
– Нет… – пробормотала я. – То есть я думала, но за столько лет никаких слухов о других выживших…
Йан тронул коня и сказал:
– Подумай, малышка. Если есть ещё выжившие, и они мужского пола, они могут попытаться забрать тебя для продолжения рода Летов. Я слышал, некоторые члены королевской семьи скрываются где-то на западе.
– Я не хочу быть племенной кобылой!
Йан фыркнул и прижал меня крепче.
– Я не отдам тебя, берёзка, не беспокойся. Всё, что я в своей жизни выбрал, мне дорого, к тому же зальмиты славятся своей жадностью и упрямством. Ворон, вперёд!
На короткой стоянке я пожелала узнать о других вариантах, и Йан сообщил о своих предполагаемых врагах.
– Верно. Но зачем я нужна им?
– Полагаю, для того, чтобы заточить тебя навечно или принести в жертву. Или использовать твою врожденную силу света.
– Ужас, – пробормотала я. – Хотя чего от них можно ожидать после содеянного?
– Но ты наверняка слышала, что, после атаки на страну Лета, никто больше не видел тёмных магов. Говорят, они отправились через море к далёким новым мирам.
– И так и не вернулись к королю. Странно, да?
– Более чем. Ладно, давай-ка, сделай дела, и поехали. Чем дольше мы тут торчим, тем ближе неприятности, которых мне хотелось бы на сей раз избежать.
Я послушно убежала в кусты, вернулась, выпила воды из его фляги, и до самого вечера не жаловалась и не просила остановиться. Мне по-прежнему нелегко давалось это путешествие, и, когда Йан предложил остановиться и немного поспать у него под боком, я благодарно выдохнула и надолго отлучилась к узкой речушке. Хуже не придумаешь – занемочь в пути, да ещё когда за нами гонятся! Слава богу, мне хватило ума запастись необходимым розовым мылом и специальными губками, а также чистой тканью.