Правда, я наверняка выглядела жалко после своих трудов, потому что Йан встретил меня хмурым взглядом.
– Что с тобой? Устала?
– Угу, – пробормотала я. – Неважно себя чувствую.
– Ты бледная, а руки красные. Ты что, стирала?
Смысла не было скрывать от него правду.
– Да. У меня… эти дни. То есть всё уже почти закончилось…
– А, – понимающе и как будто с облегчением отозвался мужчина. – Хочешь, я тебе спину помну? Это, говорят, помогает.
Я была смущена его заботой, но согласилась, ни капли не пожалев: Йан действовал ласково и умело. Не хотелось спрашивать, откуда у него такие познания в этой области, и я заснула прежде, чем он закончил. А проснулась оттого, что меня покачивало в седле.
– Ой… Уже утро? Долго мы едем?
– Прости меня, – отозвалась я. – Можно мне снова в кусты?
Он не сердился и отпустил меня, а потом дал съесть несколько кусков мяса и хлеба.
– Мы вряд ли оторвемся от них, и, если мне придётся принять бой, ты должна будешь кое-что сделать.
– Конечно.
– Когда прикажу – сядешь на Ворона и поскачешь вперёд, вдоль тех холмов. Совсем немного осталось до дома Привратника, а тамошние сторожа порвут любого, кто угрожает зальмам. Я не стану прятаться за чужими спинами, а вот тебе это просто необходимо. Скажешь, что ты моя жена, и будешь дожидаться меня там. Поняла?
– Да. Я, правда, не уверена, что смогу удержаться в седле.
– Можем проверить прямо сейчас. Готова?
Я не успела кивнуть, как он подвел коня, легко закинул меня в седло, подтянул стремена и дал поводья. Я знала, что бояться нет смысла – за эти дни мы с Вороном стали друзьями, и он уж точно не стал бы подавать задом или вставать на дыбы.
– Вперёд.
Конь пошёл, потом побежал, и я благополучно завершила круг по поляне. Было даже весело!
– Сойдет, но тебе следует подучиться. Дома найдём хорошую лошадь.
– Спасибо, – отозвалась я, когда он сел рядом, и мы продолжили путь. – За твою заботу.
– А тебе спасибо, что не спрашиваешь, справлюсь ли я с несколькими разом. Сомнение приносит одни только разочарования.
– Я боюсь, Йан, но не сомневаюсь в тебе, и никогда не усомнюсь.
Он хмыкнул и ничего не сказал, и довольно долго мы ехали рощами и лугами, а потом снова оказались в густом лесу. Я сразу почувствовала приближение севера: стало больше елей, встрепенулись пятнами красные кусты горчихи, с которых собирали листья для приправ, и на камнях начал вырастать жёлтый и оранжевый мох.
В спины дунул ветер, и Ворон заволновался, а следом за ним, на секунду позже, насторожился и Йан.
– Догнали-таки. Пусть так.
Я не могла сдержать страх, но и показывать его не собиралась. Йан спешился, проверил, удобно ли сижу, и пристегнул на пояс меч.