— На твоё доброе сердце, — ухмыльнулся Джеймс.
И не ошибся, гад.
— Посмотри на меня, Ио. На мою магию.
Я наконец сообразила посмотреть на него внутренним зрением. И пришла в ужас.
Тьма, что выглядела лёгким налётом, теперь почти вытеснила свет. Раньше она лишь просвечивала через молочно-белую магию. Теперь Джеймса изнутри разрывал мрак. Не знаю, как он держался так спокойно.
— Что это? — выговорила я. — Что с тобой?
Джеймс усмехнулся:
— Ты слышала что-нибудь о магических печатях?
— О магических печатях?
Я принялась рыться в памяти и вспомнила, что Марта говорила об опасности неуправляемой магии. Именно поэтому всех, кто имел магический дар, отправляли в Академию и учили обращаться с даром так, чтобы не навредить себе и другим. И ставили печати... только я тогда не спросила, как именно они работают. Тогда меня занимали другие вопросы.
— Магическая печать — что-то вроде клятвы верности, которую невозможно нарушить. Её держит сама сила Академии. Помнишь, я давал тебе ощутить магию, которой пропитаны стены, особенно в подземельях? Бороться с ней не может никто. Академия не простит мне заговор против её ректора.
— Ты знал? И всё равно пошёл против Вальдена?
— Знал, конечно. Но я был уверен, что с твоей помощью одержу победу и смогу договориться с древней магией.
Я прикусила губу. Я была виновата не только в том, что Джеймс вообще решился на заговор, но и что теперь он медленно погибал в этих трущобах. Не то чтобы я была сильно против, но не так же, в грязи и одиночестве!
— Чего ты хочешь от меня? — спросила я.
— Ты задумывалась, где источник той силы, что питает Академию?
Я покачала головой.
— Подумай, Ио.
Я подумала. И догадалась. Как я сразу не поняла!
Джеймс кивнул:
— Конечно, могила Основательницы. Каждого выпускника подводят к ней и особым образом сонастраивают потоки. Довольно противный обряд, должен сказать. Ты как бы впускаешь в себя часть магии Академии, и в дальнейшем она не позволяет тебе делать ничего, что разрушило бы её. Сила начинает буквально раздирать тебя изнутри. Это и называют магической печатью.
— Но она не помешала тебе вынашивать заговор столько лет!
— Я всегда был достаточно силён, — улыбнулся Джеймс одними уголками рта. — Зато теперь получу за все эти годы... Так вот, остановить действие печати можно, только переориентировав поток. Удалять магические потоки из моего поля бессмысленно. Они давно срослись с моими. Нужно убедить магию Основательницы, что я ей не враг. Ты сделаешь это для меня?
— Я?
Даже не знаю, что меня больше удивило — что Джеймс считает меня способной на такое сложное дело или что в принципе обращается ко мне за помощью.