«Тише, девочка, — прижав меня к себе еще сильнее, говорит в моей голове Дамир. — Я ведь сказал, со мной тебе нечего бояться».
Да конечно. Я понимаю, он подбодрить меня хочет и все такое. Но даже если уж Карабас и бессмертный, то мне от его бессмертности ни горячо, ни холодно. А значит мне точно хана!
Вцепляюсь пальцами в его плечо, желая спрятаться от этого кошмара.
Почему это все со мной происходит? Где я так согрешила?
Дамир наклоняется вперед, слегка привставая в седле, словно накрывая меня собой, когда мы оказываемся в опасной близости от раскидистых самшитовых ветвей. А я уже себя не помню от страха.
Обогнув прилесок, конь выскакивает на залитую солнцем поляну и наконец. замедляется.
— Вот и молодец, — хвалит Дамир то ли меня, то ли коня.
Я не в силах разогнуться от страха, так и сижу, пригнувшись к массивной шее сдуревшего скакуна, тогда как по моему позвоночнику проходится тяжелая ладонь, согревая прикосновением.
— Все закончилось, — охрипшим голосом говорит Дамир.
Я резко выпрямляюсь, когда он неожиданно резко спрыгивает с коня и, не задумываясь, норовлю вывалиться из седла, лишь бы не оставаться наедине с этой опасной зверюгой. Больше никогда в жизни не сяду на лошадь!
Дамир подхватывает меня, похоже, и не ожидав от меня такой прыткости. Задерживает дольше необходимого в своих руках, и оценивает пристальным взглядом, от которого у меня мурашки по телу разбегаются.
— Ну, или же все только начинается, — говорит он тихо.
— Ч-что, — выдавливаю я, — что произошло, черт бы побрал этого проклятого скакуна! Сама не заметила, как вопрос о насущном неожиданно перерос в претензию.
— Я тебе все объясню, только давай зайдем в дом для начала. Нужно осмотреть твою ногу, — устремляясь от нашего губителя, обещает Дамир.
Дом? Какой еще дом? Разве мы не противоположном от него направлении ускакали?
Оставаясь на руках у Дамира, оглядываю поляну и замечаю небольшую хижину, притаившуюся у кромки леса. Она выглядит не слишком надежной, деревянные доски изрядно подгнили, а шиферная крыша поросла зеленым мхом. Ступеньки отчаянно скрипят, пока Дамир поднимается на крылечко и ногой отворяет дряхлую дверь.
Однако внутри оказывается весьма сносно, будто кто-то все же ухаживал за домиком.
Карабас опускает меня на выцветший от времени, но на первый взгляд весьма чистый диван, и усаживается рядом.
— Что это за место? — больше не могу сдержать град рвущихся наружу вопросов. — И почему нам не удалось вернуться домой? О чем вы с Адой... перекрикивались? И откуда там... это. взялся еще один лес?
Он, словно и не обращая на меня внимания, обхватывает сильными пальцами мою лодыжку и подтягивает на свои колени, от чего я едва не валюсь на диван. Приподнимаюсь на локтях, изучая его напряженное лицо.