– Я имею в виду настоящую работу, – сказала миссис Светтенхэм. – А миссис Финч нам очень даже нужна. Вот обидится она, уйдет – кого мы найдем вместо нее?
– Напечатаем объявление в «Газете», – ухмыльнулся Эдмунд.
– Да говорю тебе, это бесполезно! Ей-богу, в наши дни если нет в доме старенькой нянюшки, которая готовит еду и ведет хозяйство, пропадешь.
– А почему у нас ее нет? Как же ты так оплошала и вовремя не обеспечила меня нянюшкой? О чем ты только думала, мама?!
– Но, дорогой, у тебя была айя[8].
– Как ты недальновидна, – пробормотал Эдмунд.
Миссис Светтенхэм снова углубилась в частные объявления.
– Продается подержанная газонокосилка. Интересно... Боже, что за цена!.. Еще таксы... «Напиши или свяжись со мной, я в отчаянии. Макака». Ну и дурацкие бывают прозвища!.. Кокер-спаниели... Эдмунд, помнишь Сьюзи? Она была прямо как человек. Все понимала... Продается буфет в стиле шератон[9]. Подлинник, фамильная реликвия. Миссис Лукас. Дайяс-Холл... Вот лгунья! Можно подумать – и впрямь шератон!
Миссис Светтенхэм презрительно хмыкнула и продолжала читать:
– «Дорогая, все ошибка. Любовь до гроба. В пятницу как обычно». Наверное, влюбленные поссорились. А может, это воровской пароль? Как ты думаешь, Эдмунд? Опять таксы! Ей-богу, люди помешались на таксах! Словно других собак нет! Вот у твоего дяди Симона были манчестерские терьеры[10]. Такие грациозные крошки! Мне лично нравится, когда у собак длинные лапы... Дама, собирающаяся за границу, продает двухместный катер... и ни описания, ни цены... Объявлена свадьба... нет, убийство... Что?! Первый раз слышу... Эдмунд, Эдмунд, ты только взгляни:
«Объявлено убийство, которое произойдет в пятницу, 29 октября, в 18:30 в Литтл-Паддоксе. Только сегодня. Друзья, спешите принять участие».
– Что такое? – оторвался от газеты Эдмунд.
– В пятницу двадцать девятого октября... Ой, ведь это сегодня!
– Дай-ка, дай-ка, – взял у нее газету сын.
– Однако что все это значит? – сгорая от любопытства, спросила миссис Светтенхэм.
Эдмунд Светтенхэм задумчиво почесал нос.
– Наверное, они устраивают вечеринку. «Игру в убийство» или что-то в этом духе.
– А-а, – с сомнением в голосе откликнулась миссис Светтенхэм. – Но что за странная манера давать такие объявления! Совершенно не похоже на Летицию Блеклок, я ее считала на редкость здравомыслящей женщиной.
– Может, на нее подействовали развеселые юнцы, живущие сейчас в доме?
– Очень уж лаконичная заметка. Сегодня... Как ты считаешь, нам стоит пойти?
– Здесь говорится: «Друзья, спешите принять участие».
– Однако эта новая мода приглашать гостей ужасно беспардонна, – решительно заявила миссис Светтенхэм.