– Хорошо, мама, не ходи туда.
– И не пойду! – воскликнула миссис Светтенхэм.
Они помолчали.
– Неужели тебе действительно хочется съесть эту последнюю гренку, Эдмунд?
– Ах, мама, а я-то думал, что мое правильное питание для тебя важнее, чем то, что старой карге приспичило убрать со стола!..
– Тс-с, дорогой, она может услышать!.. А что такое «игра в убийство»?
– Точно не знаю. Кажется, к тебе прицепляют клочок бумаги... нет, пожалуй, их все-таки тянут из шапки. Один становится сыщиком, другой – жертвой, гасят свет, и кто-нибудь хлопает тебя по плечу; ты орешь, падаешь и притворяешься мертвым.
– Что ж, весьма увлекательно.
– А по-моему, чертовски скучно. Я не пойду.
– Глупости, Эдмунд! – решительно возразила миссис Светтенхэм. – Раз я собираюсь, значит, и ты пойдешь. И нечего тут обсуждать!
III
– Арчи, – сказала миссис Истербрук своему мужу, – ты только послушай!
Полковник Истербрук не обратил на нее внимания, поскольку возмущенно пыхтел, читая статью в «Таймс».
– Вся беда этих деятелей в том, – изрек он, – что они не имеют об Индии ни малейшего понятия. Ни малейшего!
– Конечно, милый, конечно.
– Иначе они не писали бы такой чепухи.
– Ну, разумеется, Арчи, послушай:
«Объявлено убийство, которое произойдет в пятницу, 29 октября (значит, сегодня!), в 18:30 в Литтл-Паддоксе. Только сегодня. Друзья, спешите принять участие».
Миссис Истербрук торжествующе умолкла. Полковник взглянул на нее снисходительно, но без особого интереса.
– «Игра в убийство» – вот что это такое, – сказал он.
– А... – пробормотала миссис Истербрук.
– Только и всего. – Полковник слегка выпрямился. – Однако она может оказаться очень даже забавной, если только играют со знанием дела. А для этого нужен кто-то, кто хорошо знает правила. Сначала положено тянуть жребий. Один из игроков – убийца, кто именно – никому не известно. Гасят свет. Убийца выбирает жертву. Она должна сосчитать до двадцати, а потом закричать. Тогда тот, кому выпало быть детективом, начинает расследование. Всех допрашивает. Где они были, что делали... Пытается вывести убийцу на чистую воду. Да, хорошая игра, если детектив... м-м... имеет представление о том, что ему нужно делать.
– Вот как ты, например, Арчи. Сколько интересных дел было в твоем округе!
Полковник Истербрук снисходительно улыбнулся и самодовольно покрутил ус.
– Да уж, Лаура, – сказал он. – Думаю, я мог бы их кое-чему научить.
Он приосанился.
– Мисс Блеклок зря не попросила тебя помочь.
Полковник хмыкнул.
– Так у нее ж есть этот молокосос! Племянник или кем он там ей доводится?.. Наверное, это он ее и подбил. Надо же додуматься – дать такое объявление!.. Забавно!