В 1557 году в состав России вошла Кабарда.
С присоединением этих земель была поставлена окончательная точка в борьбе с татарами на востоке. Для Руси открывался путь в Персию, расширялись связи с Кавказом и Средней Азией. Очень важным было и то, что с присоединением Казани и Астрахани под контролем Руси оказывалось все течение реки Волги, что открывало возможность для начала русского продвижения на восток, в сторону Тихого океана.
«С тех пор,– писал М.К. Любавский,– не проходило почти года, чтобы не возникал новый город в Сибири». Оно завершилось лишь в правление Бориса Годунова (1596–1605), который основал в ней города Томск, Туринск, Верхотурье. Последний стал «воротами в Сибирь».
Примечательно, что князь одного из крупнейших сибирских татарских племен лично обратился к Борису Годунову с просьбой о принятии его самого и его рода в подданство, обещал помогать русским против врагов и просил построить на его земле русский город. Именно в ответ на эту просьбу и был построен город Томск.
В самом конце XVII столетия в состав России вошла Камчатка.
Централизация управления, прекращение междоусобных войн, слияние с русским народом содействовало тому, что сибирское население стало заимствовать более высокую русскую культуру и переходить от кочевого образа жизни к оседлости, перенимать огнестрельное оружие, строить жилища, шить одежду и т. д.
Однако над быстро развивающимся и столь же стремительно растущим государством уже нависла тень Смуты…
Первый русский царь Иоанн IV Васильевич (Иван Грозный) (1530–1584) известен тем, что весьма жестко провел реформу по централизации Руси, упорядочил военную систему, расширил границы государства. Чего стоит только освобождение от ига хана Кучума Сибири казаками во главе с Ермаком (1582–1583) и освоение ее – строительство дорог и заводов.
Однако создать систему преемственности власти царь не смог. Построенное им большой кровью государство не имело ни лидеров, ни выборной системы. А тут еще и Ливонская война (1558–1583), разорившая русские земли.
В 1584 году Иван Грозный умер. Наследником престола стал его сын Федор, болезненный и суеверный человек. Его советниками были ненавидящие друг друга князья И.П. Шуйский, И.Ф. Мстиславский, бояре Н.Р. Юрьев, Б.Ф. Годунов. Ближе всего к царю оказался Борис Годунов, властный, но очень осторожный и умный политик, который был родным братом царской жены – Ирины.
В период правления Федора Иоанновича статусы крестьянина и раба стали практически одинаковы. В 1597 году вышел указ о сыске беглых крестьян, согласно которому бежавшие от своих хозяев крестьяне должны быть возвращены на прежнее местожительство. Народ в деревнях был недоволен. Достаточно было искры, чтобы разгорелся пожар гражданской войны.