В 1901 году Россия установила дипломатические отношения с Афганистаном.
Главным направлением внешней политики Российской империи было создание предпосылок для создания железной дороги, по которой можно было вывозить товары русской промышленности в незамерзающие порты на берегах Тихого и Индийского океанов.
Западу такая политика весьма не нравилась. И он всеми силами препятствовал движению России на юг.
Чтобы раз и навсегда дать понять Западу, что бросок Российской империи на юг – это всерьез и надолго, царь выступил с заявлением, в котором сказал: «Россия будет прирастать Азией, как бы наши враги ни хотели обратного».
После этого правительство немедленно приступило к разработке Большой азиатской программы: развитию Сибири и укреплению позиций в Индокитае.
Покровительство России помогло Китаю сохраниться как государству, заставило Японию отказаться от захвата Кореи и Южного Китая.
В 1896 году Россия добилась права на строительство в Северном Китае – Маньчжурии – Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), в 1898 году получила в аренду южную часть Ляодунского полуострова с незамерзающей военно-морской базой Порт-Артуром. Все это неизбежно обостряло отношения с Японией.
На внешнеполитической арене России было трудно конкурировать с ведущими мировыми державами, которые уже реализовали обширные военные программы. К тому же геостратегическое положение Российской империи было очень уязвимым, особенно по сравнению с США, Великобританией и Японией.
Российское пограничье затрагивало сферы интересов ведущих мировых держав. Это вынуждало царское правительство держать значительный воинский контингент на всех направлениях с учетом наибольшего числа вероятных противников.
Данное обстоятельство создало объективную основу для беспрецедентных мирных инициатив царского правительства. В 1899 году по инициативе России в Гааге была созвана конференция по ограничению вооружений.
Однако Англия, США и науськиваемая ими на Россию Япония вели дело к войне. В ночь на 27 января 1904 года отряд японских миноносцев внезапно атаковал российские военные суда, стоявшие на внешнем рейде гавани Порт-Артура. Начавшаяся война вылилась в серию поражений сухопутных и военно-морских сил России.
Однако Россия, перебросив на Дальний Восток значительные силы, готовилась одолеть японцев за счет широкомасштабной наземной операции.
Увы, революционеры нанесли удар в спину Русской армии, подняв вооруженное восстание. Испугавшись его, сановники уговорили царя капитулировать. По мирному договору, заключенному с Японией в Портсмуте (США) в августе 1905 года, Россия потеряла южную часть Сахалина, Корею и выплатила 46 миллионов рублей золотом контрибуции, которая русской стороной стыдливо называлась «платой за русских пленных».