Впервые в боевой практике русская армия на Юго-Западном фронте осуществила прорыв глубокоэшелонированной позиционной обороны противника (Брусиловский прорыв).
Также впервые для достижения оперативной внезапности осуществлен переход наступления без артиллерийской подготовки (Митавская операция), были созданы фронтовые и армейские базы снабжения.
В целом же ситуация на фронте для русской армии была весьма сложной. Особенно провальным оказался 1915 год. Германия решила перенести основной удар на Восточный фронт, направив все силы на войну с Россией, которая, по мнению немцев, была самой слабой страной Антанты. Это был стратегический план, разработанный командующим Восточным фронтом генералом фон Гинденбургом. России удалось сорвать этот план только ценой колоссальных потерь.
С января по октябрь 1915 года Германия вела активное наступление, в результате которого Россия потеряла Польшу, Западную Украину, часть Прибалтики, Западную Белоруссию. Россия перешла в глубокую оборону. Потери русских были гигантские. Убитых и раненых 850 тысяч человек, попало в плен – 900 тысяч человек.
Но уже через полтора года немецкие войска заметно выдохлись, Германия голодала, Австро-Венгрия испытывала трудности с боеприпасами. Турция просто разваливалась на глазах. К тому же в войну против этих стран вступила в 1917 году самая могучая на тот момент, совершенно не потрепанная боями держава – США. Оставалось несколько месяцев до победы Антанты.
В середине февраля 1917 года власти Петрограда ввели карточную систему на хлеб. Но его все равно не хватало.
Перед пустыми магазинами собирались толпы. Перед ними выступали ораторы, нанятые немцами. Шпионской сетью была покрыта вся Россия.
В последний год перед революцией (1916) сложилось даже два заговорщицких центра. Один складывался вокруг руководителя Союза организаций местного самоуправления князя Г. Е. Львова. Этот союз играл во время войны значительную экономическую роль и имел вполне определенную леволиберальную политическую ориентацию. Предполагался арест царя, замена его другим членом царской семьи, провозглашение либеральной Конституции и формирование правительства с главой заговора в качестве премьер-министра.
Другой сценарий масонского заговора был более детально продуман. Его составляли видные военные и лица, близкие к военной среде. Возглавлял его будущий военный министр Временного правительства А. И. Гучков. Предполагалось, что царский поезд будет остановлен на пути из столицы в Ставку (куда царь часто ездил как Верховный главнокомандующий), его заставят отречься в пользу сына с приемлемым для заговорщиков регентом и опять с изменением Конституции.