– Ссссмертный?! – раздвоенный язык пробежал по узким губам. – Погибели ищеешшшь?
– Нет, царица всех змей, ты воплощение вещей силы и мудрости, не прогневайся! Дай совет, как мне судьбу свою изменить!
– Человечишшшко! – прошипела Змея, медленно опустила плоскую голову к замершему парню и внимательно посмотрела ему в глаза узкими вертикальными зрачками.
– Иван-Бедован, говоришшшь?
– Да, Матушка Змея.
– Давно у меня совета никто не спрашивал, давно. Забыл про меня род человеческий. Спасибо, ты пришёл, песенкой потешил, – Змея неторопливо распрямилась. – Доля и Недоля, небесные пряхи, прядут нити судьбы. Тебе, смертный, надо перевязать свою нить от Недоли к Доле, – сказав это, Змея стала медленно опускаться.
– Матушка Белая Змея, – торопливо воскликнул парень. – А где искать их??
– На краю света, где небо сходится с землёй, – продолжала оседать Змея.
– То есть туточки?
– Да…
– Матушка Белая Змея! – крикнул Иван.
– Ну, что ещё? – уже недовольно прошипела она.
– Как волкодлаку человеком стать? Его колдун обратил!
– Накорми его освящённой или благословлённой едой, и он вновь человеком станет. А сейчас поиграй мне, смертный Иван, устала я… – Змея улеглась, скрутившись в большой белый клубок.
Ваня выполнил просьбу царицы змей, сыграл ей мелодию напевную, колыбельную.
– Спасибо тебе, дудочка милая! – сказал радостно. – Теперь надо Долю и Недолю найти, ещё одна задача!
– Не надо их искать, я знаю, где они, – заявил волкодлак.
– Знаешь?? – не поверил парень.
– Ну, вернее, слышу, – смутился зверь. – Они прядут нити, а я слышу, как веретёна жужжат. Иди за мной, Ваня!
Привёл волкодлак парня к самому краю неба и земли, а там две сестры из кудели нити прядут. Всё-то у них одинаковое: веретёна, прялки, пряжа – только у одной течёт нить тонкая, гладкая, золотая, а у другой из-под пальцев выходит кудлатая, корявая, непрочная. Первая сестра – красавица, опрятная, улыбчивая, добрая, вторая же – неряха, угрюмая и ленивая. А нитей тянется с их веретён великое множество, тысячи тысяч!
– Как же я свою найду? – расстроился парень.– Вон их сколько, и не сосчитать! Ох, матушка родимая, видно, ничего у меня не получится, крепко Недоля повязала твоего сына, стреножила по ногам и рукам…
Вздохнул Иван, непрошеную слезу утёр кулаком:
– Ну, хоть узнали, как тебе помочь, волкодлак. Не зазря ты нас сюда принёс.
– Ваня, смотри! – волк мотнул головой. – Кто это??
Перед ними плыл зыбкий женский силуэт, в котором парень узнал свою мать.
– Эх, Ванюша, что ж ты робкий у меня какой? – покачала она головой. – Верно тебе Белоус говорит: побойчее надо быть, посмелее! Смотри, вот твоя нить! – указала пальцем.