– Настя, погоди, нет ли в доме еды какой освящённой или благословлённой? Хоть кусочек маленький?
– Кулич вроде с Пасхи остался, а зачем тебе? – удивилась Настя.
– Не мне, другу моему, из беды его вызволить!
– Поняла, сейчас принесу!
Да не успела Настенька уйти – на крыльцо вышла Марфа, увидела их и как начала кричать-верещать:
– Люди добрые, да что ж это творится?! Не успел прощелыга домой вернуться, под отчий кров ступить, как тут же с женой брата миловаться начал! Ах ты, дрянь, змеюка подколодная, иди в дом! – это она Насте крикнула.
Настенька руку у Вани вырвала, всхлипнула и побежала в избу.
– А ты, душа пропащая, что ж ты обратно-то явился, гляделки свои бесстыжие выпучил?? Ни зверь лесной, ни человек лихой на тебя не позарился! Чёрт бы твою душу прибрал, всем легче бы стало!
На вопли жены Андрей выскочил, а с ним и Гордей рядом. На Ивана уставились с удивлением.
– Гля-ко, Гордей, явился не запылился! И суму краденую приволок! – хмыкнул Андрей.
– Ну, получишь ты у меня, будешь знать, как с моей женой якшаться! – с угрозой сказал Гордей и пошёл к Ване.
Тот суму с плеча скинул и стоял твёрдо.
– Ах ты, щень подзаборная! – замахнулся Гордей и… неожиданно оказался на земле ничком.
Удивился, взметнулся, набросился на Ивана и… получил по первое число. Упал на колени, за живот схватился, жалобно крикнул:
– Андрей!
А тот уж, как бык разъярённый, к Ивану побежал, злоба ему глаза застит, думать не даёт. Ну, Ваня силушку его богатырскую в забор и направил. Приложился брат головушкой крепко, охнул, на землю сполз. Сидит, на Ивана смотрит, недоумевает. Андрей рядом охает.
– Ну, вот что, братья мои разлюбезные! И ты, невестка старшая! – строго сказал Иван.
А Марфа в крыльцо вжалась, побелела вся, дрожит и молчит, слава Богу.
– Руки распускать вам никто воли не давал! Только посмейте малого да слабого тронуть – мигом головы поотрываю, уяснили?! – грозно на братьев надвинулся, а они как будто даже ростом меньше стали. – Не слышу! – ещё грозней сказал.
– Уяснили, братец, уяснили! – проохали братья.
– Ты! – к Гордею повернулся. – Настю не смей обижать! Жена она тебе верная, любит тебя, а ты, дурак, счастья своего не понимаешь! Узнаю, что жену обидел, руки узлом завяжу, вовек не развяжешь!
– Вот это сказал! – восхищённо прошептал кот, выглядывавший вместе с друзьями из-за угла. – Моя школа!
– Понял, брат, понял! – простонал Гордей.
– Матушка да батюшка на вас с небес смотрят, слезами умываются, видя, как вы наш славный род позорите, нехристи! Сильный да умный должен слабых да малых защищать и заботиться о них! А вы?!