Усмехнулась дева:
– Да знаешь ли ты, смертный, кто я такая?! Как посмел меня о замужестве просить!
– Ты дочь Морского царя Милава, – спокойно ответил Иванушка. – А я зять, обещанный твоему отцу моим отцом.
– Так вот ты кто! – с любопытством протянула девушка. – Отец нам все уши прожужжал, что скоро у него в его девичьем царстве появится сын. И что одна из нас должна за тебя замуж выйти. Говорил, какую ты выберешь, та за тебя и пойдёт. А я вообще замуж не собираюсь! – воскликнула она. – Мне и так хорошо!
– А я вот тебя выбрал, – невпопад сказал Иван. – И никто больше мне не нужен.
– Ишь ты, шустрый какой! – возмутилась морская дева.– А меня спросить не надо?
– Спрашиваю вот, – покраснел юноша. – Пойдёшь за меня?
– Я тебе три загадки загадаю! – прищурилась девица. – Отгадаешь – пойду!
– Хорошо, – оживился Иван, который до загадок тоже был великий охотник. – Загадывай!
– Первая! Одного отца, одной матери, а ни тому, ни другому не сын! Кто это?
– Ну, совсем просто!– засмеялся юноша. – Это ты, дочь!
– Ты знал! – крикнула она. – Вторая! Есть дерево об четыре дела: первое дело – мир освещает, второе дело – крик утишает, третье дело – больных исцеляет, четвертое дело – чистоту соблюдает. Что это?
Призадумался для виду Иван:
– Хммм, что же это? Может, берёза?
– Ты опять знал! – воскликнула Милава. – Ну, погоди у меня! Вот ещё одна: всё иду и иду, конца не найду, – вдруг погрустнела она.
– А это колечко твоё, которое ты потеряла, – тихо сказал Иван и протянул на ладони перстень. – Не печалься.
– Мой перстень! – обрадовалась она. – Где ты его нашёл?
– Не нашёл, ласточка принесла, чтоб я обещание своего отца выполнил и сюда попал, к Морскому царю, – вздохнул юноша. – Я же обещанный зять…
– Не вздыхай, как звать-то тебя? – с улыбкой спросила Милава.
– Иван.
– Ты, Иванушка, надень мой перстень и не снимай, – велела она, взяла крыло и поднялась в воздух.
– Ты замуж-то за меня пойдёшь? – крикнул он вслед, но она лишь засмеялась и улетела.
– Девчонки! – буркнул он, повернул перстень и оказался в подводном царстве, прямо перед троном Морского владыки.
– Ну, здравствуй, зять обещанный! – распростёр руки Морской владыка. – Долгонько же ты к нам добирался, я уж думал, обманул меня твой отец!
– Доброго здоровья тебе, властелин морской, – поклонился ему Иванушка. – Вот я пришёл, как было уговорено.
– Что ж, Иван, выбирай, какую из дочерей моих к венцу поведёшь? Все они умницы да красавицы! – с гордостью сказал Морской царь, поведя рукой в сторону дочек, которые выстроились в линию, шурша нарядами, сверкая украшениями и кокетливо поглядывая в сторону будущего жениха.