– А ты кто? – состорожничал Петька.
– Я Федот Тёмный, может, слыхал? – мужик присел на свободный стул, не сводя глаз с Петра.
– Слыхал, как не слыхать! – с интересом присмотрелся к нему Петька. – Да ведь ты в пожизненной каторге! Сбежал, что ли?
– Убёг, – мрачно подтвердил мужик. – Дельце у меня есть одно… закончить хочу. Помощь твоя нужна!
Федот Тёмный был убийцей и грабителем. Слава о нём ходила очень нехорошая, и никаких дел с ним Петьке иметь вовсе не хотелось. Поэтому он сидел молча, вопросов не задавал и ел холодец с хреном.
– Слышь, Везунчик, ты, говорят, собираешься брать хату прокурора? – в лоб спросил его Федот.
Пётр неопределённо пожал плечами, что могло быть истолковано и как да, и как нет.
– Возьми меня в дело!
– По кой чёрт ты мне там нужен? – прищурился Петька. – Мне мокруха без надобности, мы работаем чисто и осторожно, а ты, Федот, убивец!
Чёрные глаза полыхнули ненавистью.
– Должок есть за ним сурьёзный, отмстить треба!
– Какой должок?
– А такой, что посадил он меня ни за что!
– Так уж ни за что?
Последнее дело Федота было совсем неприглядным: он и его подельники грабили дом графини Войтецкой, да на беду там оказалась молодая стряпуха с любовником. Парня избили и скинули в погреб, а девушку изнасиловали, придушили, но она осталась в живых, дала показания и их быстро арестовали. Суд был быстрым и строгим: каторга пожизненно. Прокурор просил высшей меры наказания для главаря, то есть Федота, но суд присяжных заменил повешенье каторгой. А с каторги, как известно, можно сбежать, что Федот и сделал.
– Ни за что гнить я должон был там всю жизню! – дыхнул перегаром Федот. – А я не восхотел за так пропадать! Сначала прокурор счётец пусть оплатит, а там уж видно будет!
Пётр молчал и продолжал жевать, хотя внезапно холодец стал безвкусным и пресным.
– Хочешь знать, как он мне заплатит? – наклонился над столом Федот и перешёл на шёпот.
Петька взглянул прямо в его ненавидящие глаза.
– Девка у него подросла, – хрипло сказал убийца. – Ты пойдёшь на своё дело, а я своё сделаю! Она мне должок родителя и отдаст!
– Не выйдет, – очень спокойно сказал Пётр. – Они на дачу собираются. Сперва уедут, потом уж мы и…
– А я о том и говорю, что мне твоя помощь нужна! – перебил его Федот. – Сначала уедет прокурор с кучером, а на след день дочь его со стряпухой! Я уж знаю, мне знающие люди донесли; ночью надо хату брать! Старуху пришьём, а с дочкой потешимся!
Пётр молча слушал откровения Федота и соображал, как поступить. Весь план Тёмного был построен с целью свалить преступление на Петьку, что ему очень не понравилось: либо Федот держит его за дурака, либо знает, как им, Петькой, можно управлять. Поэтому он продолжал молчать и слушать.