На следующий день ни свет ни заря заявился Степан, бледный, невыспавшийся, с виноватым выражением на помятом лице. Скупо, без обычных прибауток поздоровался с Ларисой и прошёл к Петру. Не говоря ни слова, сел рядом с ним, вынул папиросы, и они закурили.
– Ну что, ничего не надумал? – спросил Петька.
Степан помотал головой.
– Ну и не надо, Стёпа, не мучь себя! От судьбы не уйдёшь, знать так на роду мне написано. И знаешь что?
– Что?
– Уж так приятно мне пострадать за неё!
Степан ошалело глянул на расплывшееся в блаженной улыбке Петькино лицо:
– Ты, Пётр, видать, совсем рехнулся, к бабке ходить не надо! Это что же придумал: «пострадать приятно»! – передразнил он друга. – Тоже, мученик нашёлся, юродивый!
– Стёпа, не переживай! Как-нибудь…
– Эх! – Стёпка махнул рукой. – Чего уж… Коли решил, не перерешивать же…
Александр Ипатьевич, прочитав письмо, разнервничался до такой степени, что на какое-то время потерял способность здраво рассуждать. Сначала он принялся сетовать на несовершенство российской пеницитарной системы, потом, осознав, что жалобы его бесполезны, призвал к ответу Лизу и заставил её подробно вспомнить, что случилось холодным апрельским днём около бань.
Лиза убедила отца в том, что всё изложенное в письме – правда, потому что на самом деле Пётр Иванов при встрече говорил, что в неоплатном долгу перед ней. Прокурор пожурил дочь за то, что она имеет от него секреты, потом, наконец, успокоился и начал вырабатывать план действий.
Благодаря тому что в доме Федоровских был установлен телефон, Александр Ипатьевич связался с начальником жандармерии, и они приняли совместное решение: под видом грузчиков и посыльных из магазинов к ним в дом пришлют несколько вооружённых жандармов, сам начальник будет ждать немедленного звонка от прокурора, как только грабители проникнут внутрь; наготове будет и отряд жандармов при оружии. Лиза запрётся наверху в своей комнате с Дивовым и Татьяной и носа не будет оттуда показывать, что бы ни творилось внизу. Александр Ипатьевич же, загримировавшись на ближайшем яме, в сумерках проберётся в дом и будет ждать грабителей, чтобы при малейшем шуме звонить в жандармерию. Словом, планировалась засада.
Лизу же всего более волновала судьба Петьки, особенно её тронули слова о матери и пожелание ей счастья и любви. Она слезно умоляла отца пощадить его и не наказывать за помощь грабителям, ведь действует он по принуждению…
В день отъезда все были как на иголках, особенно Лиза. Она послушно закрылась в своей комнатке и бродила от стены к стене, не в силах усидеть на одном месте. Ближе к двенадцати под видом странника в дом попросился переночевать Александр Ипатьевич и устроился около телефона.