Как так получилось, что его охватила такая нервная дрожь? Чтобы в таком возрасте видавшего виды и повидавшего всякое солидного мужчину одолело чувство сродни авторскому тщеславию?
Джептан был совершенно ошеломлён доселе незнакомым чувством, которое побуждало его жаждать положительной реакции Скайуокера на написанную им историю. Он отчаянно желал, чтобы тому понравилась эта эпопея.
Выражение лица Скайуокера, когда молодой джедай вернулся в гостиную, недвусмысленно намекало на то, что, как и во многих других вещах, Джептана ждало разочарование.
Скайуокер был так раздражён, что практически швырнул в него голопланшет.
– Что это за… ересь?
– Э-э-э… – Джептал опустился на кушетку, медленно вздыхая. – Выходит, вам такое не по вкусу.
– Не по вкусу? Не по вкусу? – Скайуокер даже покраснел, а на его лбу выступили вены, ярко демонстрируя усилия, которые джедай прикладывал для того, чтобы контролировать рвавшийся наружу ощутимый гнев. – Это просто ужас какой-то. Это самое худшее, что я когда-либо читал!
– Ах вот так. – Джептан наклонился и неторопливым, полным грусти движением забрал голопланшет. – Ну что ж. Мне жаль, что вы не проявили к этому интереса. Тогда я, знаете ли, ухожу.
– Никуда вы не уйдёте. – Хотя Скайуокер не отличался ростом, он, казалось, возвышался над Джептаном. – Я нанял вас для расследования. Нанял, чтобы вы написали отчёт. Обвинительное заключение, необходимое для вердикта. А вместо этого вы принесли мне это? Да здесь как будто написан сценарий для фильма вроде тех проклятых голотриллеров!
– Ну… да, – подтвердил Джептан. – И на то есть причины.
Скайуокер замер на месте.
– Что?
– Я, знаете ли… – Джептан кашлянул. – Я уже продал права на голофильм.
Скайуокер опустился на стул. Гневная краска сошла сего щёк.
– Ушам своим не верю.
Первоначальное разочарование Джептана уже исчезло, но он не чувствовал никакого стыда, пришедшего на смену – такие вещи, как стыд, ему ампутировала сама природа.
– Разве мы не достигли взаимопонимания? Как вы думаете, зачем я вообще откликнулся на вашу просьбу?
– За деньги, – не задумываясь, ответил, как сплюнул, Скайуокер. – Но плачу я вам не за это.
– Делайте, как считаете нужным. А компания по производству голотриллеров заплатила мне в десятки раз больше вас, и это только отчисления за права. В конечном итоге меня ждут ещё и бонусы. Продюсерам так понравился текст, что они заказали следующие две части «Приключений Люка Скайуокера».
– Следующие две?.. Пожалуйста, скажите, что пошутили.
– Мне, как известно, не чуждо чувство юмора, – сказал Джептан, – но оно почти пропадает, когда речь заходит о бизнесе, и не проявляется совсем, когда на кону большие деньги.