– Ответ отрицательный. По плану Леи мы продолжаем поиски Люка и только потом прокладываем путь. Увидимся на той стороне.
– Принято. Чистого вам неба, «Сокол».
– До скорого, Ведж.
– Принято, Хан. И береги своё драгоценное сокровище.
– Всегда берегу, – отозвался Хан и лишь через секунду сообразил, что Ведж имел в виду Лею, а вовсе не «Сокол». – Ах да, сберегу и её тоже.
С этими словами он отключил внешний канал связи и активировал внутренний.
– Итак, детишки, придётся пойти трудным путём. Пристегнитесь, сейчас немножко потрясёт!
Компьютер выдал предупреждение о том, что «Сокол» берут на прицел, готовясь выпустить ракетный залп.
– Залп? У них даже нет… – Но прежде, чем аргумент был закончен, Хан занёс «Сокол» в боковое скольжение с большой перегрузкой, и в этот момент мимо пронеслась пара ударных ракет, пройдя так близко от кабины, что та возмущённо загремела. – Так, кто сейчас по нам саданул?
– Атака с воздуха! – запоздало сообщила Лея, перекрикивая неожиданный грохот счетверённых турелей.
– Уже заметил… ой-ой.
Сквозь иллюминаторы взору Хана предстал целый рой ракет, вылетавших им навстречу из гигантского облака вздымающейся пыли, образованного четырьмя или пятью десятками тяжёлых штурмовых канонерок, которые, выполняя охватывающий манёвр, выстроились единым фронтом в нескольких километрах вдали и теперь неслись по-над миндорскими холмами.
– Да вы никак издеваетесь!
– Аррувверрруву!
– Ага, очень смешно, – прорычал Хан в ответ, выдёргивая корабль обратно, на курс перехвата СИДов. Доверься вуки – и сочтёшь происходящее забавным. – Чуи, целься по истребителям! Нужно сломать строй. Принцесса… так, подожди…
Всякий раз, когда лазерный луч находил свою точку попадания вокруг кратера, над каждой такой вздымалась красновато-чёрная лавина: облачка дыма и пыли, которые обретали достаточную плотность, чтобы полностью затянуть участок поверхности искусственной завесой.
Хан ощутил расплывающуюся по лицу ухмылку.
– Принцесса! Целься в землю!
– Что?
– Просто сделай это! Наклони пушку вниз и не отпускай гашетку!
– Тебе решать, капитан.
Голос девушки так и сочился скептицизмом, однако Лея всё же открыла огонь из всех четырёх стволов и принялась поливать затвердевшую лаву непрерывным потоком лазерных разрядов.
Хан продолжал испытывать лёгкое изумление даже тогда, когда «Сокол» стрелой нырнул прямо внутрь устроенного Леей красноватого марева. Он размышлял о том, что Лея, возможно, впервые в своей жизни просто сделала в точности так, как ей сказали, не произнеся ни слова супротив. Стало быть, капитанская должность чего-то да стоит. Почему ему раньше не приходило это в голову? Губы изогнулись в лёгкой кривоватой усмешке.