– Только я не понимаю, почему мне придётся принять участие в этом походе? – спросил я, когда профессор сделал небольшую паузу.
– Скоро дойдём до этого, – ответил он. – Так вот, французские войска почти сломили сопротивление русских, и генералы умоляли Наполеона ввести в бой свою гвардию, которая оставалась в резерве, но император испугался, и битва закончилась ничем. В том смысле, что обессиленные войска с обеих сторон отступили. Потери-то, конечно же, были колоссальными. Из-за этого Кутузов, не решившись на повторное сражение, отошёл, и Наполеон через несколько дней взял Москву без боя. Но потом всё у него пошло наперекосяк: город был охвачен пожаром, французская армия вынуждена была отступить, и в итоге лишь малой её части удалось добраться до границы и покинуть Россию. Большинство солдат, вернее, их мёртвых тел, так и осталось лежать в снегах огромной холодной страны, которую они хотели поработить.
Несколько секунд он смотрел на меня, а затем подытожил:
– Так вот, я считаю, что в Москве магической шляпы на императоре Наполеоне Бонапарте уже не было. Потерял или украли – этого я сказать не могу. Но девятнадцатилетняя серия побед прекратилась именно тогда. Хотя шляпы могло уже не быть и в конце Бородинского сражения.
– Получается, мне нужно стащить шляпу до того момента, как Наполеон сам её лишится, – кивнул я. – Только вот как я это сделаю? У Вас ведь есть какие-то наработки?
– Конечно. Но ты должен понимать, что это всё лишь в теории. На практике положительный исход дела будет зависеть только от тебя.
– Я понимаю, – ответил я, но как-то не слишком уверенно. – Вы говорили, что мне нужно будет войти с ним в контакт. Но как это сделать? Кто меня подпустит к императору?
– Сейчас расскажу, – улыбнулся профессор. – У Наполеона был лучший друг, даже можно сказать, что единственный близкий друг. Он сам писал об этом в своём дневнике, когда уже находился в ссылке на острове Святой Елены. Благодаря этим записям стало известно, что его друга звали Арно Дебюсси. Они подружились в военной школе, но после её окончания их пути разошлись, и они так больше ни разу и не встретились. Наполеон в конце жизни сильно переживал насчёт этого, судя по записям в дневнике. На этом мы и сыграем. Ты представишься ему племянником его друга. Я проверял, у Арно Дебюсси действительно были старшие братья. Звать тебя будут Этьенн Дебюсси. Думаю, нам удастся подстроить так, что Наполеон обрадуется тебе и станет держать подле себя. А уж там ты найдёшь способ выкрасть у него шляпу.
– Значит, Вы отправите меня в Россию незадолго до начала Бородинской битвы? – спросил я.