— Ноэль. Пожалуйста, сдержись! Здесь я, Марисса. Ты же не хочешь, чтобы мы пострадали? Вспомни наше обещание!
— Я голодна, Крауз. Уходи!
Трикстер крутанулся на каблуках:
— Кастер, ну что ты там застря…
Его слова прервал искаженный рык:
— Я ГОЛОДНА!
Из темноты вырвались извивающиеся отростки. В следующий миг Френсис оказался за порогом, проход мгновенно затянул фиолетовый барьер.
— Что это за хрень? — потрясенно выдохнул Штурм, глядя на то, что показалось из темноты.
— Это моя подруга Ноэль! — яростно повернулся к нему Трикстер. — Она больна! И вы обещали ее вылечить!
— И не отказываемся от своих слов! — впервые вспылила Кастер. — Но действовать, не имея плана, просто глупо! Надо сперва подготовиться!
Френсис не слушал. Его взгляд метался по сторонам, выискивая, с чем внутри комнаты Ноэль можно обменять Кастер. Тогда она точно будет вынуждена вылечить ее! Внезапно затылок Трикстера взорвался болью и мир погас.
— Видел я уже такой взгляд, — хмуро сказал Штурм. — Парень явно собирался сделать какую–то глупость. Кастер, ты можешь исправить… ЭТО?
Батарея удерживала Солнышко, Кастер напряженно замерла напротив своего барьера. Ее губы шевельнулись:
— Не мешай. Дай понять. Да. Могу.
Кастер рухнула на колени, коснулась руками пола. От ее ладоней во все стороны рванулись изгибающиеся линии, сформировали у входа в комнату с беснующимся чудовищем, выглядевшим, словно масса искаженной плоти с торчащей из нее по пояс девушкой, здоровенный круг с непрерывно движущимся внутри сложнейшим узором. Кастер отскочила назад.
Барьер пропал. Ноэль бросилась к героям… И оказалась по шею вморожена в гигантскую глыбу льда. Ее чудовищная часть дернулась, но как–то слабо, неуверенно. Лед затрещал, но выдержал. А Кастер уже висела в воздухе за головой Ноэль. В правой руке Стража появился хрупкий, причудливо изломаный клинок. Его лезвие, переливающееся всеми цветами радуги, погрузилось в шею Ноэль.
Чудовищная часть обмякла и прямо на глазах начала гнить и распадаться. Кастер схватила человеческую часть, с влажным чмоканьем выдернула девичью фигуру из месива плоти:
— Панацею. Быстро! Биология слишком сильно изменена, жизнь поддерживал с-способности. Я ее удержу, но нужен специалист.
Кастер приземлилась на пол, уложила Ноэль на пол. Села рядом на колени. Замерла, положив руку бывшей противнице на грудь. Произнесла в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Как же я ненавижу действовать в условиях недостатка информации! Все так и норовит пойти не по плану…
Дом на окраине города. Четыре часа утра
Регент откинулся назад на спинку кресла, закинул руки за голову. Бросил взгляд на сидящую напротив Сплетницу, перевел взгляд на пустое кресло: