— А где… — начала было Мэдисон и тут же замялась, не в силах двух слов связать.
— Я и есть глава Стражей Противодействия, — вежливо объяснила Тейлор. — Честно говоря, я все еще считаю, что тебе было бы лучше в Стражах, но Хоукай тебя рекомендовала. Хотя я говорила «присмотри за ней», а не «присмотрись к ней», — бросила Тейлор недовольный взгляд на лучницу.
— Она была готова жизнью рискнуть, когда думала, что я в опасности, — пожала плечами беловолосая. — И в Стражи ты ее все равно пойти не уговоришь. Ей дела хочется, а не пиара, не зря же пошла волонтером в самую клоаку. Пойдет геройствовать самостоятельно, я же вижу. А в результате сложит голову по глупому. Жалко будет. Давай лучше примем к нам. Не знаю, что у тебя с ней за история, но мне мисс Клементс нравится.
Тейлор помолчала, постукивая пальцами по подлокотнику. Неожиданно сказала:
— За нами нет государства. За нами нет Триумвирата. За нами лишь мы сами. Ни огромных финансов, ни непобедимой силы, ни прикрытия официальных структур. Только вопросы, на которые мы хотим знать ответы. Цели, которых мечтаем однажды достичь. Люди, которых хотим защитить. И море работы. Ты к этому готова?
— Да, — твердо сказала Мэдисон. — Вы боретесь с преступниками. Помогаете беззащитным. Защищаете невиновных. Хоукай правильно сказала: дело, а не пиар. Для меня это многократно лучше золотой клетки. Я хочу быть в вашей команде.
Тейлор прикрыла глаза, о чем–то размышляя. Мэдисон тайком скрестила пальцы на удачу, тихо прошептала:
— Пожалуйста…
Тейлор открыла глаза:
— Хорошо. Добро пожаловать.
В руку Тейлор плавно прилетела маска ястреба, которую она протянула Мэдисон. И Мэдисон без колебаний приняла ее. «Обещаю, Тейлор. Ты не пожалеешь, что поверила мне. Я приложу все силы. Я докажу, что я правда изменилась.».
— О, среди нас новый Соловей, госпожа Ноктюрнал? — раздавшийся с лестницы веселый голос напрочь разрушил всю торжественность момента.
— Ноктюрнал? — приподняла бровь Тейлор.
— Принцесса даэдра, Хранительница Тайн, чья Сфера — ночь и тьма, — охотно пояснил Огненный Шторм, а это был именно он. — Подходишь ведь по всем признакам! Мантия — есть, вороны — есть, телепорты — есть, квесты выдаешь, крутыми умениями и снаряжением одаряешь… И везет рядом с тобой просто нереально.
— Хмф, — коротко фыркнула Тейлор. — Сочту это все же за комплимент. И кстати, касательно снаряжения. Вернешь маску на доработку, я рассчитала, как встроить механизм неузнавания. Хоукай, ты тоже.
— Неузнавания? Это как? — заинтересовалась Мэдисон.
Все–таки она теперь в команде, ей тоже носить эту маску. Не хотелось бы, чтобы перестала узнавать родная мать.