Конечно же, кто–нибудь начнет искать «скелеты в шкафу» новой героини. Увы, общество вообще не склонно верить в идеальных людей. И как говорится, «ищущий да обрящет». Обрящет тщательно подготовленные обрывки месячной давности истории о незнакомке, по ошибке принятой за злодейку и в пять минут расшвырявшей пятерых героев. Несколько «продажных сотрудников» уже были проинструктированы слить пару «жареных» фактов, что тогда еще не Кастер не просто с боем отступила, а оставила героев в весьма жалком состоянии.
Разумеется, все необходимое для создания образа могущественной, таинственной, но благородной героини было подготовлено отнюдь не за вчерашний день. Сотрудники СКП весь прошедший месяц заметали следы той крайне некрасивой истории. Вскройся она, и пиар–катастрофа неминуема. Кто–то даже попытался, но посылка была вовремя перехвачена. Безопасники напряглись, но незваный «доброжелатель» как в воду канул. Призрачный Сталкер официально была отправлена в охрану Мэдисона, «за свои агрессивные и непродуманные действия, подвергшие опасности окружающих», где столь же официально сгинула в карантинной зоне, «беспардонно проигнорировав все отданные ей приказания и правила безопасности». Алана Барнса записали жертвой ограбления, его дочь Эмма вообще окончательно сошла с ума. Как выразился ее психиатр, «от непрестанных кошмаров, во сне и наяву». Эмили подозревала, что и здесь не обошлось без Кастер, но Эмма съезжала с катушек постепенно, а Тейлор была под постоянным наблюдением. Так что с тем же успехом крыша Барнс могла съехать от нечистой совести и страха расплаты.
Так что к моменту, когда тот гик ухитрился запечатлеть Кастер и Оружейника, рука об руку сражающихся против Лунга, все было уже готово. Изначальный сценарий был иной, но пиарщики в один голос орали, что надо «ковать железо, пока горячо», что «момент просто идеальный», что от истории «отважной героини, без колебаний пришедшей на помощь во имя справедливости» публика будет в восторге… Короче, Пиггот согласилась с их аргументацией, и все закрутилось. Подправили документы, спичрайтеры срочно переписали речь для Кастер, впихнули несколько подходящих цитат…
Все прошло безупречно. Эмили нахмурилась. Даже слишком безупречно. Джон на своем представлении был ужасно зажат, как его не готовили. Тейлор же была спокойна, раскована и обаятельна, в два счета покорив аудиторию. При том, что все готовилось в спешке, и Эгида был на пресс–конференции именно для того, чтобы поддержать, подсказать, а при необходимости вмешаться и спасти положение. Но этого не потребовалось. Оказалось, недавний школьный изгой великолепно умеет очаровывать и убеждать людей. Откуда у нее такие навыки? Очередная сила?