От размышлений о Джоне мысли Кристал плавно перешли на второго новичка Стражей, Кастер. Вредина Вики о ней ни слова не сказала, ни имени, ни внешности. Сказала, увидишь — сразу догадаешься. Интересно, они подружатся? Ну, в отличие от злюки Сталкер, компании Кастер явно не чурается, раз Вики ее без костюма знает. Хорошо бы подружиться, парней обсудить, силы сравнить, по магазинам пройтись, наперегонки полетать…
Занятая этими мыслями, Кристал машинально разрисовывала обложку новой тетради, украшая каждую букву незамысловатой надписи «Математика» разными узорами и символами, и рассаживая перед каждой по фигурке соответствующей тематики. Она как раз дорисовывала перед «И» преклонившего колени Серого Рыцаря, когда чей–то красивый, но незнакомый голос негромко поинтересовался:
— К тебе сесть можно?
Первой мыслью оторвавшейся от тетрадки Кристал было: «А с Вахой, подруга, тебе пора завязывать». Второй: «На нее же весь класс пялится, значит не глюк». А третьей и самой любопытной: «Интересно, Вики это имела в виду, говоря: увидишь — поймешь?».
— Конечно, садись, — улыбнулась Кристал, продолжая исподтишка разглядывать новую знакомую.
Ну в самом деле, как еще можно было отреагировать на эльдар? Обыкновенную такую корабельницу или экзодитку, высокую, изящную, утонченно красивую, стоящую рядом с тобой в строгом брючном костюме? Кристал незаметно потрясла головой, пытаясь придти в себя. «Хорош витать в фантазиях» — мысленно дала себе пинка Лазер–Шоу, — «просто симпатичная… ладно, очень симпатичная, девчонка!». Не помогло. Легкий, ощутимый разве что пресловутой женской интуицией, флер чуждости, инаковости, окружающий сидящую рядом девушку, никуда не делся. «95%, что это Кастер» — пришла к окончательному выводу Лазер–Шоу. Озадачилась, Кастер же Страж, что ей делать на лекции по «вышке»? Хищно уставилась на прическу соседки. Жгучее желание раздербанить уложенные волосы и проверить, не прячутся ли за ними острые ушки, сдерживало только осознание, что за такое на нее могут и обидеться. Еще одна причина подружиться. Кристал хихикнула над своими, откровенно дурацкими, мыслями и решила начать диалог:
— Привет. Я Кристал Пелхам. Познакомимся?
— Привет. Я Тейлор Эбер, — с мягкой улыбкой ответили ей. — Приятно познакомиться, я новичок из Аркадии.
— Я поняла, — ответно улыбнулась Кристал. — Тебя трудно не заметить, все парни только на тебя и пялятся. Смотри, — в шутку предупредила Лазер–Шоу, — как бы лектор не обиделся на тебя за срыв занятия.
Тейлор как–то грустно улыбнулась, затем глянула на Кристал повеселевшим взглядом и притворно ужаснулась: