До могилы Аннет Эбер оставалось несколько десятков метров, когда Штурм разглядел сквозь пелену дождя стоящую на коленях перед надгробием девушку, механическими движениями стирающую с портрета усопшей капли дождя. Ветер рванул полу темного плаща, открыв край фиолетового платья. Штурм затормозил и ткнул кнопку вызова:
— Ханна, это Итан. Кажется, я ее нашел…
— Нашел. Молодец. Дальше что? — прервал Штурма усталый голос.
Итан ожидал гнева, обиды, испуга… Хоть чего–то! Но голос Тейлор был абсолютно пуст. «Ой, как все плохо–то!», — мрачно подумал Штурм. Человек, у которого ничего не осталось… Да она сейчас пойдет за любым, кто сумеет найти правильные слова, дать ее жизни хоть какой–то смысл! Ждать было нельзя, девочку надо было спасать, и в первую очередь — от самой себя.
— Я пришел поговорить, — начал Штурм, делая осторожный шаг вперед.
В следующий миг ему под ноги ударил энергетический луч, прорезая в камне дорожки оплавленную черту. Ноги Итана обдало жаром. Намек был весьма прозрачен. Штурм уселся на камень, подобрав ноги по–турецки и примирительно поднял руки, показывая пустые ладони:
— Просто поговорить.
— Герой, — со странной интонацией сказала девушка. Ее губы изогнулись в саркастической улыбке. — Всегда приходите «просто поговорить», рассказать, какие вы великие и прекрасные. А в итоге оказываетесь такой же мразью, как и все остальные. Даже хуже — подворотенные шавки хотя бы не прикрываются великой миссией и высоким покровительством!
«Плюс — я ее расшевелил, минус — куда–то не туда мы двинулись», — подумал Штурм. В ухо зашипел голос Мисс Ополчение: «Итан, что ты делаешь?!» Штурм проигнорировал ее:
— Нет. Я пришел объясниться и принести извинения.
— Что–то новенькое, — мисс Эбер выглядела… Удивленной? Заинтересованной? — Ну попробуй.
— Мы не знали о выходках Сталкера. Ни Протекторат, ни СКП. В Броктон–Бэй очень плохая ситуация с бандами и масками–злодеями, мы просто зашиваемся, — быстро начал Штурм, — социальный работник Гесс покрывала ее, присылая ложные доклады, а у нас не было ни сил, ни времени на полную проверку соблюдения ею условий испытательного срока. Мы просто не знали, иначе эта сука давно загремела бы куда подальше!
— Ты говоришь правду… Или то, что считаешь таковой, — задумчиво отметила стоящая напротив девушка.
Странно, сейчас она казалась Штурму старше, чем в начале разговора. Затем до Итана дошел смысл слов Эбер. «Еще и Умник?!» — мысленно возопил герой. — «Да есть ли вообще дно у ее мешка чудес?!»
— Я прошу Вас простить нас за наши ошибки, — тихо сказал Штурм, — за наше бездействие, за нападение позапрошлой ночью. Все это — одно кошмарное недоразумение, порожденное незнанием.