– Капитан Крылов! – звучный голос «Мелкого» пробил мысли Олега, – Там на дороге одиночка, не похож на гражданского, – редкие, робкие усики Аркила наполнились потом.
Капитан без лишних слов заторопился на полуразрушенную крышу салуна, единственную точку, откуда окружающая местность была как на ладони. Размякший песок, скрипучие, потрескавшиеся половицы, наполовину сломанная лестница, ящики, сложенные в пирамиду, и Олег у наскоро сделанной дозорной точки. Парочка ящиков, разложенное вокруг снаряжение и лестница из ящиков с припасами образовывали этот пост, на котором стоял Изги.
– Где? – резким движением, капитан выхватил бинокль из рук Изги.
– Южная дорога, капитан.
Серые клубы дыма завились в вечереющем небе. Огонь – это признак жизни. Или разрухи… Струна, конечно, надеялся на первое. В последний раз он был здесь… сколько же времени прошло? Он не помнил, но разбитая, как стекло, память, подсказывала, что это было давно. В Пустынный городок он шёл не впервые… но зачем? Если огонь – это жизнь, то кто или что там обитает? Кому может прийти в голову обживаться в заброшенном поселении посреди пустыни, и зачем ему самому надо туда? Струна надеялся найти ответы в единственном, оставшемся в его памяти, здании. Раскачивающаяся вывеска салуна отчётливо повисла среди осколков в его голове.
Вечерний южный ветер закружился между ног, сыпя песок на пожёванные носа берец. Высохшие и потрескавшиеся камушки хрустели под тяжёлой подошвой. Длинные каштановые волосы облепили лицо. Пока ветер не угомонится, нет смысла обратно заправлять их за уши. Тень растянулась по всей дороге. Квептра уже почти зашла за горизонт. Крик со стороны Пустынного городка поднял голову Струны.
– Из чьей ты группы, сынок, – холодный резкий голос пробил сознание.
Только что Струна понял, что на нём военная форма. Только чья? Потёртые и обмотанные клочками одежды, перчатки без пальцев, не говорили о принадлежности к какой бы то ни было фракции. Песчаного цвета куртка с множеством заплаток и рванин тоже. Струна не мог вспомнить названия активных сторон и, тем более, чью униформу он носит. Из чьей группы… наверняка они приняли меня за своего, – накатили оптимистичные мысли, – встречный вопрос?
– Что здесь за формирование? – едва дрожащий голос мог выдать Струну, но строгий, направленный в глаза оппоненту взгляд, не позволил заметить эту неуверенность.
– Рота капитана Фаустера, – упавшая вниз фамилия открыла комнату с воспоминаниями в голове Струны.
Герзон Фаустер – один из офицеров Дуги. Есть ещё Прифест Тагго… Олег Крылов… Пол Беккер… Кригг Аутлетгер… и… и кто-то ещё. Комнатка с другими офицерами Дуги не открылась. Струна мог узнать только лейтенанта Беккера. Из показавшихся лиц, белых, как молоко, бакенбард не было ни у кого.