− Благодарю за комплимент, − учтиво киваю в ответ, насколько мне позволяет гладкий металлический край колье под подбородком.
− Вы готовы к отправлению? — наконец смотрит он мне в глаза.
− Да. Но ещё не успела связаться со своим хранителем и узнать, закончены ли все приготовления к нашему отлёту.
− Всё готово. Ожидают только вас, моя императрица. Ни-одо Чотжар уступил мне честь лично сопроводить вас ко взлётной площадке. Я также хотел просить о чести сопровождать вас на императорском шаттле. Хотелось бы обсудить с вами последние новости и ещё парочку важных моментов, касающихся Совета высших.
Его подчёркнутая учтивость и формальность обращения позволяют мне немного расслабиться. Кажется, сегодня Сэтору решил не нервировать меня лишними намёками и нарушениями личного пространства. Может ведь быть приятным, когда хочет.
− Да, конечно. Буду благодарна, − отвечаю с новым выверенным кивком.
− Тогда прошу, − посторонившись, жрец уступает мне дорогу.
Сделав глубокий вдох, я медленно выдыхаю, прикрыв глаза. Успокаивая нервы и собираясь, как перед прыжком в пропасть.
Всё, пора.
Первые шаги ощущаются будто со стороны, будто я сплю и это всё не со мной происходит. Рядом шагает Сэтору. За дверью апартаментов нас встречает Тэ-атсур, а за его спиной ещё добрый десяток телохранителей. Тут и хорошо знакомые, привычные мне Ха-эчир, Ланджит и Киморуш, уже однажды вставшие между мной и подосланной убийцей, и другие примелькавшиеся за месяц лица.
Стоит мне ступить за порог императорских апартаментов, как все ашары неожиданно и слаженно опускаются на одно колено, склоняя головы. На-агары соответственно исполняют свой собственный вариант низкого почтительно поклона.
− Силы тебе, императрица! Наши жизни и наша преданность принадлежат тебе, − рокочут в один голос, пробирая до нутра дрожью и трепетом. И всеобъемлющим шоком.
— Джа-аны Правящего дома присягают тебе на верность, − провозглашает громко Тэ-атсур. − И поддерживают в решении править лично, храня трон империи для истинных императоров.
Я… не ожидала этого. Совсем не ожидала. Не думала даже. И тем сложнее мне сейчас сдержаться и не расплакаться от благодарности перед этими мужественными воинами. Что таким образом демонстрируют свою поддержку той, которую видели ещё бесправной рабыней.
− Благодарю вас, доблестные воины империи, − произношу, собравшись с духом. Голос немного сипит, срываясь на дрожь, но звучит уверенно и твёрдо, как и должно: − Клянусь, я сделаю всё, чтобы не посрамить честь Правящего Дома и моих супругов. И приложу все усилия, чтобы достойно нести ношу ответственности и императорской власти, пока Повелители не вернутся.