И по взглядам, поднятым на меня, понимаю, что подобрала самые правильные слова.
− Славься, императрица! — гаркают джа-аны, принимая мою клятву.
Поклонившись ещё раз, мужчины так же слаженно поднимаются, и я продолжаю путь. А охрана выстраивается вокруг меня защитным строем.
Столь неожиданное торжественное приветствие придаёт мне той уверенности, которую я так тщетно пыталась в себе найти. Как бы я не храбрилась, меня всё равно неотступно терзал страх, что не справлюсь, что меня не примет не то что Совет, но даже Правящий Дом, назвав самозванкой и выскочкой, посмевшей кощунственно позариться на императорскую власть.
Кто я такая? Всего лишь бывшая рабыня. Низшая для них.
Но меня приняли джа-аны Правящего Дома, то есть самая сильная и весомая часть имперской армии. Меня поддерживает Глас Абсолюта, являющийся также главой второго по влиянию Высокого Дома. Возможно, поддержат и другие союзники моих мужей, как только я докажу на Совете, что Повелители живы.
О том, как я буду справляться с отвоёванной властью, подумаю завтра. Сегодня нужно выстоять первое моё сражение на этом поприще.
Шагая под сводчатыми потолками коридоров императорского дворца, я постепенно полностью успокаиваюсь, выравнивая дыхание. У меня всё получится.
Покинув личное императорское крыло, миновав длинную колонную галерею и перейдя в анфиладу небольших залов общего пользования, я едва снова удивлённо не замираю, когда вижу коленопреклонённых слуг и рабов, образовавших для нашей процессии целый живой коридор. Но мои сопровождающие не сбавляют шага, и я тоже продолжаю путь.
− Силы тебе, императрица! Славься, императрица! − несётся вслед нам, пульсирует во мне в такт ударам сердца. Заставляя кровь бежать быстрее.
И контрольным выстрелом для меня становятся выстроившиеся перед взлётными площадками отряды джа-анов и даже дарков Са-оира. Замечаю я и своего хранителя наконец. Чотжар ждёт у траппа в компании… ни-одо Шаарида. А у незнакомого мне шаттла, бликующего бронзовой краской обшивки, выстроились воины Дома Бронзовых на-агаров.
Передо мной, по сути, стоит целая армия. Небольшая, но смертоносная и грозная, состоящая из элитных десантных войск трёх Высших Домов. Поскольку отряд личных джа-анов Сэтору в чёрно-красных мундирах тоже наблюдается у двух соответствующих по цвету шаттлов.
Не сумев справиться с эмоциями, я судорожно вздыхаю, немного замедляя шаг.
И сердце пропускает удар, делая в груди кульбит, когда каждый солдат в каждом строю, все они друг за другом опускаются на одно колено, либо склоняются на длинном змеином хвосте и, ударяя себя в грудь кулаком, скандируют: