Мне никогда раньше не приходилось шить что-то настолько важное. Возможно, поэтому так увлеклась?
Никто, конечно, не отменял мою основную работу. Но странный голос, на все лады повторявший название грядущего праздника, не покидал меня и за прялкой. И самым странным было то, что я ничуть не скучала по Кэйру, которого не видела ни разу после нашего последнего урока. Урока верховой езды, который, собственно, и уроком назвать было нельзя…
И Бельтайн наконец наступил.
Я не была взволнована, надевая свое творение. Не тряслись руки, когда причесывалась. И лишь мельком вспомнила сапожника, хотя два дня назад, получив свой заказ, испытала едва ли не благоговение перед его мастерством. Сапожки оказались просто неощутимы на ногах! Будто я в них и родилась, в них делала первые шаги, и они росли вместе со мной, меняя размер.
Закончила одеваться за минуту до того, как за мной зашёл Айкен. И когда он застыл на пороге, а потом вдруг закрыл семипалыми ладошками глаза и потряс головой, я только улыбнулась. И вспомнила, что последние дни брауни уже вовсе не хмыкал, глядя на мое шитье…
– Готова? – грубовато сказал он, сложив руки на груди и всем видом пытаясь показать, что совершенно ничем не удивлен.
– Готова, – кивнула я. И уточнила: – Ты меня проводишь и потом тоже будешь рядом, да?
– Глупая человечка… – вздохнул Айкен. – Конечно нет. Мне не место на королевской охоте. А уж в Бельтайн тем более!
«Бельта-айн… – прошептал голос в моей голове. – Бе-эльта-а-айн…»
– И я не уверен, что и тебе, пряха, там место! – добавил брауни. – Но ты… Ты выглядишь странно. Ведь король не видел твой наряд?
– Не-а, – пожала я плечами. – Даже на стадии эскиза не смотрел.
– Он велел мне заставить тебя переодеться, если вдруг… Вот.
Айкен указал себе за спину скрюченным пальцем, и я наконец заметила в дверях горничную с пышным платьем на вешалке и большой коробкой в руках. Она тоже стояла, раскрыв непомерно большой рот, и очень часто моргала.
Вот тут я слегка спустилась с высот своей прекрасности на землю. Вообще-то решила, что Кэйр просто доверился моему мастерству. А оказывается, всего лишь не нашел времени посмотреть, но перестраховаться не забыл. Причем оценить мою готовность к охоте поручил низшему фейри. Доверенному и все такое, но…
– И как? Заставишь? – очень спокойно спросила я, но брауни тут же замотал головой и бросил через плечо служанке:
– Свободна! – И уже мне, с хмурым вызовом: – Хотя должен тебе сказать, что ты неправа.
– В чем?
– А вот в том, что каждый должен знать свое место, – буркнул Айкен. – Но раз уж его величество решил…