Он взял меня за руку, не схватил, а именно аккуратно подложил ладонь под мои пальцы. Потянул из комнаты, опять же как-то очень аккуратно.
Не то чтобы меня сильно занимало мнение Айкена… Но приятно. Приятно, что он так явно удивлен и даже чуть сменил манеру общения. А главное – ведь он-то точно знает, как должна быть одета леди, которой оказана честь присутствовать на королевской охоте.
Кажется, мне действительно все удалось!
«Бельтайн! Бе-эльтайн!»
Тропа, проложенная – или выбранная? – Айкеном оказалась короткой и похожей на туннель, волшебным образом пересекающий добрую половину дворца. Залы, коридоры, лестницы, черные деревья, покрытые сверкающим инеем, – все это мелькнуло мимо меня с ужасающей скоростью, пока я сделала всего-то три-четыре шага. Наверное, впервые этот способ передвижения я могла назвать именно тропой, но вот удивиться этому толком и не успела.
Потому что кончилась тропа аккурат перед мордой вороного коня.
Ни в коем случае не кобылы! На этой самой морде было буквально написано очень мужское, чуть ленивое, чуть снисходительное превосходство над всем окружающим миром. И блестящая черная грива… Словом, конь сразу и сильно напомнил мне Кэйра!
– Что смешного? – удивился Айкен, выпуская мою руку.
А конь переступил с ноги на ногу, негромко фыркнул и посмотрел на хихикающую меня с большим интересом. Я с трудом сделала серьезное лицо, полезла в потайной кармашек на поясе и протянула коняшке большой кусок сахара.
Взял!
Лошадиные губы коснулись моей ладони очень аккуратно, почти нежно, но даже через перчатку я ощутила холод. А конь-то не простой, да?.. Хотя в чем тут сомневаться. Он же фейрийский. Да еще и избранный для охоты. Конечно, волшебный! И холод вовсе не обязательно означает что-то плохое, верно?
– Его величество уверил меня, что ты умеешь ездить верхом, – с сомнением сказал Айкен.
Вот сейчас мы все это и выясним.
Я обошла коняшку справа, огладила гриву (чистый шелк, ну да!), потрогала седло – не жесткое, но и не перинка… И вовсе не дамское, между прочим. Но животное просто великолепно! Изящный, как статуэтка, тонконогий, грациозный такой. И видно, что сильный при всей своей изысканной красоте.
– Как его зовут? – тихонько спросила я у брауни.
– Лойриэстайэл, – столь же тихо ответил он.
– Лойри… эстай… эл… – не без труда повторила я.
Конь повернул ко мне голову и негромко заржал. Поздоровался, что ли?
– Тай, – сказала ему как могла нежно. – Та-ай…
«Бельта-а-айн», – откликнулся голос в моей голове.
– Не фамильярничай! – цыкнул на меня Айкен.
Но коняшка не обиделся. Ласково боднул меня носом в плечо, кокетливо прикрыл глаз – подмигнул, что ли? Нос был тоже очень холодный, прямо ледяной.