Элизабет сидела в саду, смотря на нераспустившиеся цветы и к концу своего безмолвного монолога услышала шум. Подъехал экипаж. Она поднялась с деревянной лавочки и направилась к крыльцу. Подходя, она увидела своего мужа и недавнего знакомого – Вильяма. Эли не была удивлена нисколько его появлению. «Они друзья. Вильям проездом, Ричард более не менее выздоровел и решил повидаться с ним. В этом нет ничего подозрительного. хотя можно было послать за ним, к чему было ехать самому – не понятно. Но это Ричард, разве его можно понять?»
Ричард стоял спиной к тропе, по которой шла девушка. Вильям, как только заметил Эли, сразу широко улыбнулся и покраснел. Ричард удивился такой перемене лица товарища, обернулся и увидел жену. Элизабет слегка улыбнулась.
– Вильям, добро пожаловать! Не ожидала вас увидеть, но рада встречи.
– Элизабет, я очень, очень рад увидеть вас так скоро, еще по такому поводу – мужчина сиял от восторга.
Эли немного смутилась его открытой радости.
– Прошу прощения, о каком поводе речь?
Ричард, молчавший все это время, выпрямился и, отчеканив каждое слово, произнес:
– Элизабет, познакомься, граф Вильям Де-Бо – твой будущий муж.
Как гром прозвучали эти слова. Девушка остолбенела, побледнела и онемела в миг. Она не доверчиво посмотрела сначала на мужа, потом на графа, запинаясь спросила:
– Ч-что это значит, Ричард?
– Это значит, женушка, что мы разводимся.
Вильям перестал по-идиотски улыбаться. Он следил за двумя супругами с нескрываемым любопытством и ждал кульминации этой сцены.
– Я, что вещь? Если ты хочешь развестись, боже мой, давай! Мы с тобой ни одной минуты не были настоящими мужем и женой. Но приводить своего друга и передавать меня ему, это еще что? Новый способ унижения от Ричарда Уэнского? Ты меня ни капли не уважаешь?
– Совсем, наоборот. Отвергнутые жены, как правило, теряют свою значимость в обществе. Умирают в полном одиночестве. А я нашел себе замену, достойную замену.
– Ричард, в браке с тобой я и так умру в одиночестве. К чему этот цирк?
– Я думал, ты обрадуешься.
– Чему? Меня, как вещь, отдают в жены другому мужчине, не спросив моего мнения, а я должна радоваться?
– Ты избавишься от меня, разве это не сделает тебя счастливой? Разве ты не хочешь этого? – Ричард повысил голос, он нервничал, этот диалог его раздражал. Он ждал другой реакции Элизабет. Ему было тяжело говорить о сделке с Вильямом, который сразу согласился, но еще тяжелее было уговорить жену, которую он всем сердцем не хотел отпускать.
Эли совсем расстроилась: ком подступил к горлу, на глазах заблестели слезы. Еще минута, и она разревелась бы, поэтому девушка прокричала: – Нет, не хочу! – и убежала со двора в сторону леса.