– Значит, Ровин, Кастр и Джет – твои братья, – произнесла Марианна с вежливой небрежностью. – Думаю, они такие…милые.
– Не знал, что ты знакома с ними, – сказал Клод и Марианна лишь сейчас увидела, что её отчим застыл в дверном проёме, прислонившись плечом о дверной косяк и сложив руки перед собой, между пальцами зажав незажённую сигарету. – Я сказал Эшли, что ты с ними встречалась.
– Мы с Мириам были вчера у них.
На лице Эшли что-то вспыхнуло при этой фразе и исчезло – до того, как Марианна сумела понять, что это было. Ей померещилось, словно она стоит у края пропасти под сильным ветром.
И что такого плохого было в том, что она встретилась с парнями?
– Ты и Мириам… Мириам, наверное… твоя сестра?
– Так и есть, – вмешался Клод, продолжая стоять в проёме двери.
– А у тебя имеются ещё сёстры или братья?..
Марианна сощурила глаза.
– Ты занимаешься переписью населения?
Эшли изобразила слабую улыбку высокомерной ленивой кошки.
– Просто предпочитаю быть в курсе, с кем дружат мои братья.
<<Для чего же?>>
– Считаешь, твоим братьям нужно твоё разрешение?
– Да. – Теперь её улыбка стала естественной. – Наша семья старомодна. Слишком старомодна.
Марианна замерла с раскрытой челюстью. В тот же миг её озарила неожиданная радость: сейчас нет надобности думать об убийстве мистера Бердока, о розовом дыме и о том, что знает эта девушка. Надо действовать.
– Ваша семья старомодна, – произнесла Марианна и шагнула вперёд.
Эшли кивнула.
– А ты – за старшую.
– Да, тут я за старшую. Дома же – моя мать.
– И ты намереваешься диктовать своим братьям, с кем тем дружить? Возможно, ты и друзьями своего дяди интересуешься?
– Безусловно, я только что обсуждала это… – Она сделала жест на Клода.
<<Да, обсуждала. Ясно>>.
Марианна шагнула навстречу Эшли. Та продолжала улыбаться.
– Хватит вам, – Клод взмахнул рукой, в которой держал сигарету. – Не хихикайте.
– А я люблю девушек с характером, – произнесла Эшли, словно ей удалось выудить из головы самую большую гадость, какую она была способна вытворить.
Потом собралась с духом и подмигнула Марианне, протянула ладонь и потрепала её по щеке. Ба-бах! Вспышка! Марианна отпрыгнула назад. Отпрянула и Эшли, смотря на свою ладонь, словно на предательницу. Марианне захотелось так врезать Эшли, чтобы она растянулась на полу и потанцевать на ней.
Марианна ни разу не испытывала подобного ни к одной девушке. Уняв этот порыв, она только пнула Эшли по ноге. Та взвилась от боли и отскочила. От её вальяжности и самодовольства ничего не осталось. Теперь она выглядела испуганной.
– Тебе лучши уйти, – любезно предложила Марианна.