Вспыльчивой она не была, что сейчас удивило её. Наверное, в ней таилось нечто такое, про что она даже не подозревала. Клод открыл рот в изумлении и покачал головой. Эшли продолжала подпрыгивать на одной ноге и, видимо, не собиралась уходить. Марианна снова направилась к ней. И пусть Эшли на полголовы выше неё, она отступила, смотря на неё изумлённо.
– Стоп! Стоп, хватит… Что ты вытворяешь? Если бы ты ведала…
И Марианна опять увидела это – нечто промелькнувшее на её лице, вдруг утратившее своё дурацкое и привлекательное выражение: словно в ярком свете зло заблестел нож в предупреждении: берегись!
– Знаешь, иди морочь голову другим. – Марианна приняла боевую позу.
Эшли открыла уже рот, чтобы сказать, но передумала. Постукивая по подбородку, она посмотрела на Клода, изобразив в тот же момент обиженную и жалостливую и какую-то кокетливую улыбочку.
– Благодарю вас за…
– Пошла вон!
Улыбочка растворилась с её лица.
– Уже это делаю.
Эшли захромала к выходу. Марианна направилась следом за ней.
– Любопытно, как тебя обычно зовут? – вдруг спросила Эшли уже на крыльце дома, будто нашла способ отыграться. – Мари-Анна? Мария-Анна? М. А?
– Меня зовут Марианна, – ровно отозвалась та. И досказала тише: – Слыхала так, а? Плохо слыхала.
В минувшем году на курсе по английскому она прочла <<Укрощение строптивой>>.
– Неужто? И все знают её злобный язык? – Эшли продолжала пятиться, медленно повернувшись спиной к ней.
Марианна поразилась. Видимо, в её классе это тоже проходили. Но Эшли не выглядела такой начитанной для цитирования шекспировских пьес.
– Желаю вам отпадно провести время с братьями, – произнесла Марианна и захлопнула за ней дверь, прислонила к ней плечо и старалась перевести дыхание.
Конечности онемели.
<<Если бы братья прикончили её, я бы поняла их, – подумала Марианна. – Хотя все они странные, вся их семья какая-то загадочная>>.
Пугающая. Если бы Марианна верила в предчувствия, то испугалась бы сильнее.
Предчувствие было, что что-то произойдёт плохое, обязательно. Клод внимательно смотрел на неё из гостиной.
– Невероятно, – сказал он. – Только что ты ударила гостью. И что это означает?
– Она не хотела уходить.
– Ты знаешь, что я подразумеваю. Ты знакома с ней?
Марианна повела плечами в неопределённости.
Головокружение спадало, но мысли пока расплывались. Клод пристально посмотрел на неё и покачал головой.
– Смотря на тебя, я вспомнил мою маленькую сестру… Когда ей было пять лет, она всегда толкала одного мальчика в песочнице. Она делала так, показывая, что любит его.
Марианна пропустила мимо ушей его слова.