После эмоциональной тирады Анастасии воцарилось долгое молчание, которое прервала Авдотья:
– Я всегда говорила, что Настасья любого умника за пояс заткнёт. Не девка, а склад премудростей. Одно слово: коза!
На странную реплику Авдотьи никто внешне не отреагировал, но ляп был серьёзный, и Демьян наступил Авдотье на ногу, что-то прошептав ей на ухо. Балабол также не остался в стороне и обратился к Прасковье:
– Прося, забирай Меланью с Авдотьей и пойдите прогуляйтесь в саду. Нам действительно нужно решать важные вопросы.
Дамы покинули обеденный зал, направляясь в сад, а Иван пригласил оставшихся в гостиную.
По пути Анастасия взяла Ивана под локоть и тихо сказала:
– Надеюсь, ты не объявил, что Авдотья – твоя мать. Мы, как помнишь, с тобой сироты.
– Нет конечно, мы с отцом этот вопрос ещё в самом начале оговорили, он всё понял, – шепотом ответил Ванька. – Я и матери всё разъяснил. Видно, её на эмоциях прорвало.
Когда все расселись за столом, Настя взяла слово:
– Не уверена, что мы сможем обсудить все накопившиеся проблемы, но главные вопросы: предстоящая война и Кощей – должны быть освещены в наибольшем объёме. Кто может дать развёрнутую информацию о намерениях Яги и продвижении её войск?
– По моим сведениям, Яга ещё не пересекла нашу границу, но её войско готово к вторжению. Предположительно, где-то к концу лета она может осадить столицу, если не дать ей бой на дальних рубежах, – сказал Вихор.
– У неё большая армия? – спросила Настя.
– Восемьсот всадников, пятьсот лучников, две тысячи пехотинцев, две стенобитные машины и один таран. Войско сопровождает обоз из сорока подвод с провизией и фуражом для лошадей, – отчитался Вихор.
– А с нашей стороны? – обратилась Настя к Жути.
Жуть заёрзал в кресле, потом извлёк откуда-то из-под полы кафтана глиняную флягу, неспешно откупорил и, отпив несколько глотков, натужно выговорил:
– У нас дела малость похуже будут.
– То есть? – насторожилась Анастасия.
– Конников, может, тридцать-сорок наберётся, лучников, если всех с округи собрать, то человек сто наберём, а остальные – ратники, да стражники, – откашлявшись сказал Жуть.
– Ратников и стражников сколько? – повысила голос Настя.
– Если считать вместе с царской охраной, то штук триста наверняка наскребём, – ответил Жуть и припал к фляге.
– А где же войска гарнизонные, а где ополчение, где добровольцы в конце концов? – сорвалась на крик Анастасия.
– Гарнизоны, стоящие на пути Яги, укомплектованы не полностью: там человек по сорок в каждом осталось, а остальные по деревням разбрелись или в разбойники подались. А за ополчение и добровольцев я не отвечаю, это Балабола задача, – выдохнул Жуть.