– Давай еще одну. Эту ты точно не отгадаешь, – воодушевился мужик. – Не ёжик, а свистит?
– Не знаю даже. А разве ёжики свистят? – спросил Иван.
– Дык загадка-то не про ёжика, дурила, а про того, кто свистит, – объяснил раздосадованный разбойник.
– Ну тогда это Соловей-Разбойник, – уверенно ответил Ванька.
– Точно! Признайся, ведь знал ответ?
– Не-а, я понял, что все загадки у тебя про Соловья, вот и ответил.
– А про кого нам еще загадки загадывать, про Курочку Рябу, что ли? – рассердился разбойник.
– Ну ладно, давай рассказывай про разбойников-лихоимцев, – продолжил Иван.
– А чего про них скажешь? Они, в отличие от нас, подорожников, с кистенями ходят и шлемы на голове носят. А шлемы для того, чтобы по собственной башке не заехать, когда кистенём машешь. Атаманом у них – Калган. Он молодой и горячий, да падок до золотишка. Кощей его годов десять назад на атаманскую должность поставил.
– Я раньше думал, что разбойники – свободный народ. Живут себе, поживают да добра наживают, – продолжал Ванька.
– Это ты про разбойников-душегубов, что ли? Ну есть такие, только они по глухим лесам рассредоточились, и атамана единого у них нет. Так, шантрапа всякая.
– И чем же эта шантрапа промышляет? – спросил Иван.
– Грабежи, убийства, изнасилования, да много чем. Бывает, в плен берут человека, а потом за него выкуп требуют. Бывает, что на деревню налёт устраивают. Скотину отбирают, провизию всякую и девок молодых, – ответил разбойник, вздохнув.
– А чего ты в душегубы не подался? – спросил с интересом Ванька.
– Мне спокойная жизнь дороже. Ну так как, платить будешь или лихоимцев звать?
– Держи карман шире, – ответил Иван, запрыгивая на телегу и вздергивая вожжи, – в другой раз дам в два раза больше, а сейчас ехать надо. Вон за мной какая очередь выстроилась, как бы не побили тебя за заминку.
И лоси взяли с места так, что у Ваньки дыхание перехватило.
– Прощай, свистун-подорожник! – успел выкрикнуть Иван и проснулся.
Перед самым отъездом Настя отозвала Ивана в сторонку и сказала:
– Путь нам предстоит опасный, и потому я предлагаю спрятать деньги понадежней.
– Я их в узелок завязал и на телеге в солому запрятал, – ответил Иван.
– Это не спасет. Деньги нужно всегда держать при себе, но при случае тебя могут обыскать, а значит, прятать нужно у меня под шерстью. Там искать никто не додумается, – ответила Настя.
– Как это? – не понял Ваня.
– Шуба у меня, сам видишь, богатая. Если приподнять шерсть у левой ноги, то там есть мешочек в виде кармана. Вот туда деньги и положим, – объяснила коза.
– Хитро придумано! – восхитился Иван, – пойду узелок принесу.