– Ванюша, ты как там?
– Настя, это ты? – вскочил Ванька, пытаясь разглядеть сквозь прутья белесое пятно.
– Это Ефросинья. Ты меня забыл уже? Я мельничиха из нашей деревни.
Теперь Иван понял, кого он видел у костра. Стало немного не по себе, но Ванька быстро собрался с мыслями и зашептал:
– Вытащи меня отсюда.
– Да ты чего? Меня Федос на мелкие кусочки изрубит, – запричитала Ефросинья.
– Давай убежим. Сядем на коня и поминай нас, – взмолился Ваня.
– Куда же мы ночью поскачем? Если только до ближайшей полянки – волкам на расправу.
– А где бандиты? – спросил приунывший Ванька.
– Кто же их знает. Сначала Полено с Кувалдой пропали, потом Грива с Жалом ушли и тоже сгинули, а теперь Федос взял факел и пошел их искать, – простонала мельничиха.
– Если он не вернется, ты меня освободишь? – с надеждой спросил Ванька.
– Ой, боюсь я, Ваня! Я такого тут натерпелась и насмотрелась, что тебе и не выдумать.
– Значит, бросишь меня тут гнить? А еще соседка называется. Мы же из одной деревни. Можно сказать, почти породнились с тобой на мешках с мукой, – разошелся Иван.
– До утра доживем, а там видно будет. Я вот тебе попить-поесть принесла. Ты кушай и сил набирайся, – сказала Ефросинья и ушла.
– Ненавижу баб! – крикнул ей вслед Иван и накинулся на еду.
Когда разомлевший от еды Иван решил немного вздремнуть, то услышал Настин голос:
– Ваня, это я. Не шуми, говори тише.
– Настя! – обрадовался Ванька и вскочил на ноги. – Как ты меня нашла?
– По запаху, – без насмешки ответила коза, – ты как?
– Нормально. Меня даже накормили слегка. Ты там поосторожней наверху. Федос пошел к засаде, и может вот-вот вернуться, – с тревогой сказал Ванька.
– Федос – это кто? В лагере еще кто-нибудь есть? – спросила коза.
– Кроме мельничихи из нашей деревни, меня и коня – никого. Бандитов было пятеро. Главарь – Федос, и еще четверо. Двое были у завала, когда меня Грива увел, а потом Грива с Жалом к телеге вернулись. Это все, что я знаю.
– Значит, остался один главарь, – облегченно вздохнула Настя.
– А остальные? – удивленно спросил Иван.
– Первых двух лоси поломали, а остальных волки разорвали. Я тебе потом всё расскажу. Теперь бы надо с Федосом разобраться. Говоришь, знакомая у тебя тут?
– Да так, бывшая соседка, – смутился Ваня.
– Зовут ее как?
– Ефросинья.
– Ладно, сиди пока тут. Ничего не предпринимай. Когда надо будет, я знак дам, – сказала Настя и растворилась в темноте.
После разговора с козой подступающий сон как рукой сняло. Представив, как волки разрывают грозных разбойников на части, Иван начал понимать, насколько безумно было пуститься в дальний путь в одиночку. Козу почему-то он в расчет не взял.