– Достань и порежь хлеб, – сказала подруга, слегка обернувшись, – завтрак уже готов.
Иван нарезал ломтями хлеб и принялся намазывать маслом, деловито сопя и боясь начать тяжёлый разговор.
– Чего надумал? – как бы между прочим спросила Настя.
– Я с тобой, – ответил Иван.
– Правильное решение, – улыбнулась Настя, – мы таких дел наворотим, что про нас сказки начнут сочинять и в пример ставить. Запомни мои слова, а пока давай перекусим слегка.
– Последний вопрос, – сказал Ванька, кусая горячую оладью, – Что это за Фридомия, откуда мы приехали?
– О! Фридомия – это нечто такое, о чем пока еще никто не знает. Мы с тобой сами напишем историю этой чудесной страны. Но это потом, а сейчас я хочу поесть, – ответила Настя и накинулась на оладьи с чесноком, макая их в густую сметану.
У подавляющего большинства населения Омутляндии была несбыточная мечта – побывать, а ещё лучше пожить в столице. Избранные счастливцы, посетившие столичный город, пользовались огромной популярностью и авторитетом. Их приглашали на свадьбы и похороны как самых почетных гостей, надеясь услышать о сказочной жизни в этом волшебном оазисе, который почитался в Омутени наравне с идолами царя Кощея. Прекрасные каменные дома, развлекательные заведения, невероятно вкусная и разнообразная еда, всякие заморские штучки, применяемые в быту, – всё это будоражило воображение и волновало кровь. Наслушавшись баек о столице, омутяне засыпали сном младенцев – с улыбкой на губах и мокрым от пробудившихся желаний нижним бельём. Можно представить восхищение Ивана – простого деревенского парнишки, гарцующего верхом на Дрозде по улицам стольного града. Удивленно озираясь по сторонам и разглядывая разодетых девиц, вывески трактиров, магазинов и прочих заведений, о назначении которых не имел ни малейшего представления, Ваня чувствовал себя неловко, будто попал в баню в женский день. Он постоянно поглядывал на подругу, пытаясь разглядеть на её лице похожие эмоции, но Настя равнодушно смотрела на дорогу, направляя Вербу прямиком к известной только ей цели.
– Ты здесь раньше была? – спросил Иван. – Больно уверенно ты передвигаешься по улицам.
– Пока ты, раскрыв рот от удивления, ласкал взором местную архитектуру, я изучила план города, висевший при въезде, – ответила Настя.
– И куда мы направляемся?
– В лучшую гостиницу столицы, как мне кажется.
– С чего ты решила, что в лучшую? – удивился Ваня.
– Она ближе всего к центру города и недалеко от частных владений влиятельных господ, которые нас интересуют.
Гостиница с невзрачным названием «Закуток» действительно оказалась лучшим заведением города. В номере были две спальни с кроватями под балдахином, комната для приема гостей и большой балкон. Хозяин «Закутка» пообещал кормить три раза в день за счет заведения, включая любые напитки. С балкона были видны улица и зелёная зона частных владений, где проглядывали башенки и крыши дворцов местной знати. Настя долго стояла на балконе, любуясь прекрасным видом, а Иван ходил по номеру, восторженно осматривая красивую мебель, наборный паркет и своё отражение в зеркале.