И вдруг на ее пути встал человек.
– Тебя кто-то обидел? – грозно спросил он, сжимая кулаки.
Иринка не сразу вспомнила его. Это был тот самый парень, который подарил ей в кафе розу. Но, узнав его, девушка устыдилась своих покрасневших от слез глаз и опухшего носа, поэтому грубовато ответила:
– Не твое дело! – Подумала и добавила: – Иди своей дорогой.
– А можно, я пойду твоей дорогой? – просительно взглянул на нее парень.
Иринка возмутилась.
– Ты что такой прилипчивый? – спросила она. – И вообще, что тебе от меня надо?
– Так, ничего, – пожал он плечами. – Чтобы никто не обидел.
Она оглянулась. Уже вечерние сумерки скрадывали очертания улицы, в окнах домов вспыхнул свет. Этот район города был ей совсем незнаком, и все равно пришлось бы кого-нибудь расспрашивать, как отсюда добраться до микрорайона, в котором она жила. Ей же было безразлично, он ли, другой ли будет ее попутчиком, лишь бы поскорее оказаться дома. Иринка повернулась и пошла, не сказав ни слова. Парень шел рядом.
– Меня Сергей зовут, – пройдя несколько шагов, сказал он и чуть виновато улыбнулся.
Но Иринка не поддалась на эту уловку.
– А меня – не скажу! – отрезала она и даже слегка задрала нос. Вышло это очень мило и немного скрасило резкость ответа.
– Да и не надо, все равно я тебе уже свое имя дал.
Загадочная фраза, прозвучавшая за ее спиной, заставила Иринку сбавить шаг. Деланно равнодушно она поинтересовалась:
– Это какое же?
– Аленький цветочек, – смущаясь, признался Сергей. – Губки у тебя на лепестки розы очень похожи.
Иринка, как ей ни было грустно, рассмеялась, настолько это сравнение показалось ей забавным.
– На розу, говоришь? Ну, если только шипами…
Внезапно смолкла, не договорив. Подумала, что ей еще никогда не говорили таких красивых слов. Ну, почему же он ей совсем не нравится…
Она искоса взглянула на парня и чуть дольше обычного не отводила глаз – возможно, надеялась рассмотреть в нем то, чего не увидела раньше. Но нет, вздохнула девушка, не о нем она мечтала бессонными ночами и так горько плакала сегодня.
А он шел рядом, притихший и взволнованный, еще не зная, что приговор ему уже подписан, и всей душой радуясь тому, что его не гонят прочь, и что чудо, в которое он еще этим утром боялся поверить, и даже думать о нем не решался, свершилось. Если только все это не сон…
Они шли рядом, но каждый сам по себе. И сколько бы шагов ни делал один, стремясь приблизиться, другой на столько же отдалялся, и неумолимое это движение не зависело от них, как и те законы природы, по которым живут и чувствуют человеческие сердца.