А Дезмонд шел со мной наравне и рассказывал:
– Вон там ветеринарная станция. Рядом вольеры, передержки…
До этого я его слушала немного вполуха, потому что никак не могла для себя решить: подписывать договор или отказаться? Риск или наслаждение? Кошелек или жизнь? Но при слове «передержка» тормоза у меня отказали, и я даже подумала – не успела покинуть привычный мир, как уже ностальгия накрыла.
– Вы подбираете бездомных животных?
Вокруг была красота, а у меня в голове шарились разные мысли. Природа отвлекала, заставляла себя созерцать, может, так и было задумано? Неужели люди даже в разных мирах одинаковые? Такие, что способны выбросить животное на улицу?
– Э-э… нет, – несколько растерялся Дезмонд. – Бездомных животных у нас нет. Это карантин для тех зверей, которых мы привозим из разных стран. Многие из них находятся на грани исчезновения из-за деятельности человека, и заповедники, условия в которых приближены к их естественной среде обитания, единственный выход сохранить популяцию.
В его речи было одновременно что-то заученное и очень личное. Слова как по учебнику, а тон, с которым он это все произнес, намекал, что его это задевает. Меня, с одной стороны, порадовало, что здесь нет бездомышей, с другой, оставалось только тяжело вздохнуть – видимо, люди везде гадят соседям по миру, куда их ни посели.
– А их можно увидеть? А откуда они? Они обеспечены всем необходимым? Они размножаются в неволе? А кто их привозит?
– Конечно, можно, из разных уголков мира, обеспечением мы и занимаемся. А привожу их я, в том числе, – просто ответил Дезмонд. Он чуть улыбался уголками губ, но это было как-то необидно, потому что тон голоса был мирным, успокаивающим. – Правда, я давно уже не был в экспедициях… полгода, наверное. И отправлюсь еще нескоро.
– Почему? – поинтересовалась я и оглядела еще раз его с ног до макушки. Как-то не производил он впечатления увлеченного зоологией человека, сумасшедших зоологов иначе изображали. Но, рассудила я, раз он заместитель управляющего, значит, финансирует и организует.
– Можно я задам вам встречный вопрос? – Я кивнула, обмен вопросами это дело хорошее. – Почему вы сами не стали зоологом?
Вопрос не испортил настроения, недовольство давно прошло. Я подумала, что в первую очередь не рискнула податься в эту профессию потому, что наука штука довольно жестокая. А вот во второй очереди я призналась легко.
– Не набрала баллы. Как объяснить… У нас такая система, сдаешь после окончания школы экзамен, и…
– У нас так же, и экзамен, и практику проходим по мере обучения, – улыбнулся Дезмонд и указал дальше, мол, сейчас повернем. – Вас, наверное, интересует, как мы узнали про вас?..